Кажется, побочным результатом этих разговоров стало то, что она решила ответно делать приятно мне - как может. Вернее, как может Кэтти...
Прочесав все окрестности, мы смогли набрать Эсенции только на один ранг Взрывброска. Я даже стал жалеть, что не задержался "в гостях" у вулканического бога - впрочем, то импульсивное решение всё же было правильным, неизвестно, что мог устроить хозяин в любой момент. Но второго ранга Взрывброска явно недостаточно... Я не уверен, что будет при максимальной возможной сейчас прокачке - возможно, просто не смогу применять из-за слишком высокой мощности - но мне нужен хотя бы третий ранг, и Выстрел хотя бы четвёртого. Тьма, опять же... Куча всего нужна.
Куаллона выдала и ещё одну неплохую мысль: обзавестись броником. Хотя мои магические защиты работают удовлетворительно, всегда следует стремиться к большему, особенно если это экономит Эссенцию. Однако обычные бронежилеты тяжеловаты, не слишком удобны, не слишком эффективны и слишком заметны, так что лучше воспользоваться другим подходом. У меня в трофеях имеются шкуры, так что стоит проконсультироваться со специалистами, можно ли сделать из них какую-нибудь магическую броню... Вон, Щука смог быстро разобраться с материалами. Собственно, с ним и следует проконсультироваться; возможно даже, он сам и возьмётся за работу, за долю трофеев. Гранатами, опять же, можно попытаться запастись... Интересно, что, если на гранату использовать Взрывбросок?
Всё-таки Взрывбросок удалось догнать до четвёртого ранга, хотя для этого пришлось раздеться, оставив одни штаны. Меньше слотов занято, больше Эссенции идёт в Сосуд... Однако в конце концов Куаллона предложила вернуться в нормальный мир и продолжить через сутки, когда сектора Изнанки перетасуются и появится новая дичь. В нормальном мире тоже есть чем заняться...
Моя идея со шкурами Щуку заинтересовала; хотя сам он всё же браться за изготовление броников не хотел, пояснив, что такое дело лучше доверить специалисту, но прояснить характеристики материала, чтобы мастер знал, с чем работать, согласился. Я встретился с ним и передал шкуры, плюс ещё часть остальных трофеев - в качестве оплаты работы, в первую очередь мастера по доспехам.
С оборотнями пришлось рассчитаться за гранатомёт, вернее, за истраченную гранату к нему - продавать само оружие они не хотели, но обещали постараться достать для меня - и за автомат с запасом патронов, который всё же продали. В идеале было бы хорошо два, чтобы второй пустить на навык, но это дороговато. И по деньгам, и Эссенцию тоже тратить... Нужно, но можно и потом, пока обойдусь обычным умением.
Пару обычных ручных гранат они тоже продали; ещё одна нашлась в запасах Куаллоны. И гномёнок всё наше оружие благословил, что сказалось в окошке Изучения строчкой "Благословение Носхата: немного повышает надёжность и эффективность".
В общем, мы вооружались, укреплялись, и готовились к новому нападению.
- Не следует оставлять тарелки в таком виде - укоризненно заметила Дорью. - Они засохнут, и отмывать будет сложнее.
- Мы ожидаем нападения, а вы заботитесь о тарелках? - удивился я.
- Это несвязанные вещи. А порядок начинается с мелочей.
И снова - раздражает, но она права... Она права, но ведь раздражает же! Но - клиентка, так что приходится терпеть... Одно утешает - уже скоро это должно закончиться.
Я молча принялся отмывать тарелку.
Выстрел путём ещё одной длительной охоты тоже удалось поднять на два ранга, что привело не только к увеличению мощности, но и превращению "пистолета" в "дробовик" - теперь Выстрел оказался способен швырять в цель сразу несколько снарядов. Правда, при этом удваивался расход маны, но всё равно полезно.
Нового нападения так и не последовало, и подходил седьмой день, но я не собирался расслабляться до самого последнего момента. Автомат я разместил в отдельную ячейку инвентаря, чтобы можно было быстро достать при необходимости, карман с запасом снарядов для Взрывброска держал постоянно застёгнутым, чтобы не вылетели снова... В том духе. Как верно заметила Натаниэль, - это она умеет, да... - "постоянно быть в напряжении не следует, просто нужно держать всё наготове". Вообще, складывалось впечатление, что это не я тут боевик, а она... В любом случае, она держалась спокойно, и мы с Куаллоной сходились в мнении, что это следует ценить - было бы намного хуже, если бы пришлось охранять всего боящуюся девчонку, неспособную даже выполнить простую команду, от которой зависит её жизнь. Мечу доводилось сталкиваться...
Назначеный нанимателем срок пришёл - и прошёл без его появления. Впрочем, он изначально говорил, что может задержаться на несколько дней. При составлении контракта предусматривалась возможность того, что он задержится дольше, чем на неделю; в этом случае контракт автоматически продлевался с обязательством пропорциональной доплаты.