- О, но у меня есть очень убедительная причина - ответил меч. То есть ответила... Всё-таки меч в женском роде - это странно. Да, понимаю, что на фоне остального странно, что кажется странным именно это, но тем не менее... - В зоне действия вашей способности я становлюсь значительно сильнее, и, поверьте, это очень приятно. Во всяком случае, становилась, пока вы не атаковали...
Аура снаряжеманта. Действительно... Это звучит убедительно.
Я частично убрал тросик; отключать активную Магическую Броню, впрочем, не стал.
- Ладно, допустим, я вам верю, хотя извиняться за нападение спешить не буду.
- Понимаю - согласилась меч, заняв место в руках девушки. Рабыня разумного меча, н-да... И сейчас, когда меч общался со мной от себя, Кэтти выглядела почти как манекен. Какова степень контроля?.. Трогать этот меч точно не стоит. - С вашей позиции я выглядела подозрительно, так что я не держу обиды. Полагаю, вы находитесь в опасном положении...
"Я выглядела подозрительно"... Она отнеслась к Кэтти как к себе. Н-да...
- Простите, но насколько вы контролируете Кэтти Багерс? - прямо спросил я.
- Да, до этого вопроса должно было дойти... Боюсь, вам это не понравится, но я бы не хотела, чтобы это всплыло позднее, испортив отношения.
- Всё так плохо?..
- Это вам решать, но по моему опыту людям это не нравится... Я контролирую её полностью. По сути, это моё второе тело.
- ...Даже так... - пробормотал я. - Действительно, не могу сказать, что мне это нравится, но лезть в чужой монастырь со своим уставом не буду. Давайте будем считать это предварительными переговорами... Я за сотрудничество, но пока не уверен, насколько вам можно доверять, так что постараюсь посоветоваться и собрать информацию. В каких кланах, говорите, вы зарегистрированы?..
Вот уж послали... кто-то, союзничка! Вернее, союзницу. Потенциальную. Во всяком случае, её слова подтверждались; два из трёх упомянутых ей кланов имели собственные сайты, на которых можно было убедиться, что они действительно обеспечили наёмнице "Куаллона" и двум её рабыням, "Леонесса Рази" и "Кэтти Багерс" статус "Гостя". Там же упоминалось, что нарушений контрактов и клановых правил за ней не замечено, и об отсутствии официального рабства на Земле она поставлена в известность. Хмм... Вопросов остаётся порядочно, но всё же ситуация проясняется - она заметила меня, точнее, мою ауру, в мастерской амулетчика и отправилась следом. Видимо, тогда не показалось, что кто-то меня преследует...
Вот уж... поклонница таланта. Причём она действительно может быть очень неплохим подспорьем, всё-таки магический меч, и неслабый, с усилением в полтора раза - и это на втором ранге Ауры. И её две рабыни... н-да. Полный контроль, значит...
Перед расставанием я её ещё кое-о чём расспросил. "Куаллона" утверждала, что неспособна контролировать Одарённых, они для неё слишком сильны; якобы мана у её рабынь принадлежит ей самой. Как ни крути, мне нужна консультация...
Мне повезло; Щука был не занят. И, кажется, даже заинтересовался.
- Магический разумный меч? Это редкость. А если, как вы говорите, ещё и способный к самостоятельным действиям и речи, то он должен упоминаться в книгах...
- Она - поправил я. - Меч зовут "Куаллона", и она относится к себе в женском роде. Если упоминается в книгах, вы можете посмотреть, что о ней известно?
- Конечно. Я вам перезвоню.
- Буду признателен...
Информация, полученная от Щуки, совпадала со словами меча и тем, что я уже знал: прямой контроль Одарённых существенно сложнее простых людей, и на него мало кто способен, а способных на такое артефактов и вовсе известны единицы за всю описанную историю - и то обычно маги со временем вырывались из-под контроля. О конкретно "Куаллоне" же имелись обрывочные сведения; это определённо могущественный меч, но она определённо способна контролировать только существ без магических способностей, зато одновременно до трёх. Однако её рабыни - во всех записях упоминались женщины - спасению не подлежат, их души и личности в процессе одержимости утрачиваются... Как она и сказала, "Это моё второе тело".
Чувства по отношению к этому я испытывал... двойственные. Да, нравиться такое никак не может, но, как я понимаю, меч действовала вполне сообразно законам и традициям своего мира, купив рабынь для своих нужд. Столкновение различных моралей, блин...
Ладно. Возможно, кто-то другой на моём месте реагировал бы иначе, но меня это беспокоило не настолько, чтобы отказываться от полезных союзников. Она, вроде бы, сильнее меня в схватке, а с бонусом и с использованием второй рабыни... блин, всё-таки напрягает это слово, корёжит. Слово напрягает больше, чем сам факт, н-да... Я даже знаю, почему. Приобрела она их там, где это норма и не противоречит морали, так что всё нормально, честный бизнес... ну, насколько работорговля вообще может быть честным бизнесом. В любом случае, нас приучили, что "бизнес - это бизнес, ничего личного"; а вот само слово "рабство" и его производные несут яркий негативный окрас, за века устоялось.