— Улучването на подходящия момент е всичко — каза Фишър. — Реших да изчакам до неделя следобед, преди да го помоля да се срещне с мен.
— Защо неделя следобед?
— Не искам наоколо да има други членове на комитета.
— Макиавели би се гордял, ако бяхте председател на неговия комитет — каза Вирджиния.
— Макиавели не е вярвал в комитети.
Вирджиния се разсмя.
— А кога смятате да звъннете на нашия приятел в Хонконг?
— Ще се обадя на Бени вечерта преди годишната среща на акционерите. Важно е да пусне акциите на пазара точно когато Бюканан стане да говори пред събранието.
Вирджиния извади цигара от табакерата си, облегна се и зачака майора да й запали. Дръпна няколко пъти и каза:
— Майоре, не мислите ли, че е странно, че всичко се нарежда така чудесно в един и същи ден?
21.
— Дънет, радвам се, че успяхте да се отзовете така бързо, особено в неделя следобед.
— За мен е удоволствие, господин председател. Знам, че ще се зарадвате да научите колко добре върви кампанията. Предварителните проучвания показват, че може би ще спечелим мястото с повече от хиляда гласа.
— Да се надяваме, че сте прав заради партията, Дънет, защото се боя, че моите новини не са толкова радостни. По-добре седнете.
Усмивката на лицето на кандидата се смени с объркано изражение.
— Какъв е проблемът, господин председател?
— Мисля, че знаете много добре какъв е проблемът.
Дънет задъвка долната си устна и впери поглед в председателя.
— Оказва се, че когато кандидатствахте за мястото и представихте на комитета автобиографията си, не сте били изцяло честен с нас. — Фишър беше виждал човек да пребледнява така само на бойното поле. — Спомняте си, че трябваше да отбележите каква е била ролята ви по време на войната. — Фишър извади автобиографията на Дънет от бюрото си и зачете на глас: — „Поради контузия при игра на ръгби нямах друг избор, освен да служа в Кралския медицински корпус.“
Дънет се отпусна в стола като марионетка с прерязани конци.
— Неотдавна открих, че това твърдение е в най-добрия случай подвеждащо, а в най-лошия лицемерно.
Дънет затвори очи.
— Истината е, че съзнателно сте отказали да служите в армията и сте прекарали шест месеца в затвора. Постъпили сте в Медицинския корпус едва след освобождаването ви.
— Но това беше преди повече от десет години — отчаяно рече Дънет. — Няма начин някой да научи.
— Иска ми се да беше така, Дънет, но за съжаление получихме писмо от човек, който е служил с вас в Паркхърст — каза Фишър и извади плик, в който имаше само сметка за газ. — Ако продължаваме с тази измама, това означава, че одобрявам лъжата ви. А ако истината излезе наяве по време на кампанията или, още по-лошо, след като влезете в Парламента, ще трябва да призная на колегите си, че съм знаел, и те ще имат всички основания да поискат оставката ми.
— Но аз все пак мога да спечеля изборите, ако ме подкрепите.
— Ако лейбъристите научат, Барингтън ще спечели с огромно мнозинство. Не забравяйте, че той не само е носител на Военния кръст, но и избяга от германски лагер за военнопленници.
Дънет наведе глава и се разплака.
— Стегнете се, Дънет, и се дръжте като джентълмен. Все още има начин да излезете от това положение.
Дънет вдигна глава и за момент на лицето му се изписа надежда. Фишър побутна към него бланка на комитета и махна капачката на писалката си.
— Защо не го направим заедно? Пишете.
— Скъпи господин председател — задиктува Фишър и Дънет с неохота започна да пише. — С огромно съжаление намирам за необходимо да подам оставката си като кандидат на Консервативната партия за предстоящите избори… — Фишър замълча за момент, после добави: — поради здравословни проблеми.
Дънет вдигна очи.
— Жена ви знае ли, че сте били противник на военната служба?
Дънет поклати глава.
— В такъв случай да го оставим така, става ли? — Фишър му се усмихна разбиращо и продължи: — Бих искал да споделя колко съжалявам, че причинявам такова неудобство на комитета в навечерието на изборите… — замълча отново и загледа как Дънет пише с трепереща ръка — и пожелавам късмет на щастливеца, който ще заеме моето място. Искрено ваш…
Изчака, докато Дънет се подпише, после взе листа, грижливо прочете написаното, сложи писмото в плик и го бутна по бюрото.