— И е напълно права — отвърна Джайлс, — но това няма да ми попречи да седя до любимата си приятелка.
— Не съм любимата ти приятелка — заяви Джесика и му затвори устата по-добре, отколкото би могъл да го направи който и да е министър от торите. — Мама ми каза, че любимата ти приятелка е Гуинет. Политици! — добави тя, имитирайки Ема, която избухна в смях.
Джайлс се опита да мине на по-сигурна почва и се обърна към Себастиан.
— Тази година ще играеш ли в основния отбор?
— Не и ако искаме да спечелим някой мач — отвърна момчето. — А и трябва да уча здравата, за да изкарам осем отлични оценки, ако искам да имам някакъв шанс да се преместя догодина.
— Това би се харесало на леля ти Грейс.
— Да не говорим за майка му — обади се Ема, без да откъсва поглед от вестника.
— Каква специалност ще избереш, ако успееш да влезеш? — попита Джайлс, който все още се мъчеше да се измъкне от дупката.
— Съвременни езици, с втора специалност математика.
— Е, ако наистина спечелиш стипендия в Кеймбридж, ще изпревариш и баща ти, и мен.
— Баща си и мен — поправи го Ема.
— Но не и мама или леля Грейс — напомни му Себастиан.
— Така е — призна Джайлс и реши да замълчи и да се съсредоточи върху сутрешната поща, която Марсдън му беше донесъл от Барингтън Хол. Отвори дълъг бял плик и извади листа, който очакваше от месеци. Прочете го два пъти за по-сигурно и чак заподскача от радост.
Всички спряха да се хранят и го зяпнаха. Накрая Хари попита:
— Да не би кралицата да те е поканила да съставиш правителство?
— Не. Но тази новина е дори по-добра — каза Джайлс. — Вирджиния е подписала документите за развода. Най-сетне съм свободен човек!
— Излиза, че ги е подписала в последния момент — обади се Ема и вдигна поглед от „Дейли Експрес“.
— Какво искаш да кажеш? — попита Джайлс.
— В колонката на Уилям Хики има нейна снимка. Изглежда ми бременна в седмия месец.
— Пише ли кой е бащата?
— Не, но е снимана в прегръдката на херцог Арецо. — Ема подаде вестника на брат си. — И той явно иска всички да научат, че е най-щастливият мъж на света.
— След мен — поправи я Джайлс.
— Това означава ли, че никога вече няма да разговарям с лейди Вирджиния? — попита Джесика.
— Да, означава — отвърна Джайлс.
— Ура!
Джайлс отвори друг плик и извади от него чек. Прочете го и вдигна чашата си с кафе в памет на дядо си, сър Уолтър Барингтън, както и в името Рос Бюканан.
Ема кимна, когато той вдигна чека да й го покаже, и каза само с устни: „И аз получих“.
След няколко минути вратата се отвори и влезе Денби.
— Съжалявам, че ви безпокоя, сър Джайлс, но доктор Хюз е на телефона.
— Тъкмо се канех да й се обадя — каза Джайлс, взе пощата си и стана.
— Можеш да говориш на спокойствие от кабинета ми — каза Хари.
— Благодаря — рече Джайлс и почти изтича навън.
— Себ, май е по-добре и ние да тръгваме, ако искаме да стигнем навреме — каза Хари.
Себастиан позволи на майка си да го целуне и се качи горе да си вземе куфара. Когато се върна, Денби му държеше вратата отворена.
— Довиждане, мистър Себастиан — каза той. — Очакваме с нетърпение да ви видим отново през лятната ваканция.
— Благодаря, Денби — отвърна Себастиан и изтича на алеята.
Джесика го очакваше до вратата на колата. Той я прегърна и се настани на предната седалка до баща си.
— И гледай да вземеш с отличен и осемте изпита, за да мога да казвам на приятелките си колко умен е брат ми — заръча му Джесика.
27.
Директорът пръв би признал, че момчето, което си бе взело отпуска, за да помогне на чичо си за парламентарните избори, не беше същото като младежа, върнал се в „Бийчкрофт Аби“ няколко дни по-късно.
Директорът на пансиона мистър Ричардс описа промяната като „прозрение по пътя към Бристол“. Когато се върна, за да кълве за последните си изпити, Клифтън вече не разчиташе само на повърхностното четене и естествената си дарба за езици и математика, благодарение на която винаги успяваше да премине в по-горен клас. За първи път в живота си той започна да работи здраво като не толкова талантливите си приятелчета Бруно Мартинес и Вик Кауфман.
И когато резултатите от изпитите бяха изложени на училищното табло, никой не се изненада, че и тримата ще продължат последната учебна година, макар че неколцина, но не и леля му Грейс, бяха изумени, че Себ е попаднал в групата избраници, които щяха да се състезават за стипендия в Кеймбридж.