— Тогда позволь мне быть твоим гидом, — предложил он.
Он коснулся пальцами моего локтя. По коже пробежал электрический разряд, а лицо вспыхнуло. Я быстро отстранилась. Я не реагировала на легкие прикосновения. Никогда. Мужчины постоянно так со мной поступали. Чаще всего от этого у меня сводило живот. Когда прикосновение не вызывало у меня рвотного позыва, я просто не обращала на него внимания, потому что это ничего не значило.
Этот мужчина был полной противоположностью. Он пробудил во мне что-то, и не просто желание, а что-то еще, что я не могла определить. Что-то, что не принесет мне сегодня ничего хорошего. Я упаковала это в маленькую коробочку и отделила от всего остального в своем сознании. Пора вернуться к объятиям Мэллори. Дерьмо!
Я сделала еще пару шагов между нами и вдруг поняла, что не знаю его имени.
— Не думаю, что нас должным образом представили друг другу, — сказала я. — Меня зовут Мэллори.
— Кенрид, — тихо сказал он, снова оказавшись рядом со мной, занимая мое место и наполняя меня своим летним дуновением.
— Приятно познакомиться с тобой, Кенрид, — сказала я, заметив дрожь в своем голосе. — Надеюсь, мне удастся убедить тебя, что я не преследовательница, потому что, честно говоря, я думала, что Эллиотт следил за мной прошлой ночью. Это было неприятно.
— Думаю, что нет, — сказал Кенрид. — Давай начнем сначала, хорошо?
Я посмотрела на него. Он по-прежнему не улыбался, но взгляд его казался менее напряженным.
— Договорились.
Я прошлась по небольшому залу, а Кенрид поделился со мной своим мнением о нескольких картинах. Я нацарапала свое предложение на одном из маленьких листочков бумаги, разложенных на полке рядом с каждой картиной, и опустила его в коробку по своему выбору.
Когда мы дошли до конца зала, я остановилась, чтобы оценить красоту помещения. Координаторы не упустили ни одной детали. Большое пространство занимали круглые столы, каждый из которых был накрыт белой скатертью. Свечи в тонких стаканчиках украшали свежие топиарии, использованные в качестве центрального украшения, а сервировка для торжественного ужина сверкала при слабом освещении.
Я заметила Шона за столиком в глубине зала. Он протянул мне руку, и я кивнула в знак приветствия. Двое из тех, за кем мы должны были следить, сидели за выбранным им столиком. Меня охватило чувство вины. Он был сосредоточен на нашей работе, в то время как я восхищалась искусством и «совершенным незнакомцем».
— Спасибо за экскурсию, — сказала я Кенриду.
— Мне было очень приятно, Мэллори. — От того, как он произнес мое имя, у меня по коже побежали мурашки. Я улыбнулась и отвернулась, прежде чем он увидел, что я снова покраснела.
Я была на полпути к столу, когда Шон нахмурился, но не на меня, а на кого-то позади меня. Вероятно, он узнал Кенрида, и у него возникли те же мысли, что и у меня. Ну, у меня возникли подозрения насчет присутствия этого человека здесь.
Шон отодвинул мой стул, когда я подошла к нему.
— Почему он здесь? — спросил Шон, наклоняясь ко мне, когда я села.
— Понятия не имею, — прошептала я в ответ. — Тем не менее, он узнал меня и обвинил в том, что я его преследую.
Шон отстранился, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Впрочем, это продолжалось всего секунду.
— Я присмотрю за ним.
Я кивнула, потому что что еще мне оставалось делать? Не то чтобы я могла с ним спорить, да и не должна была. Шон был прав, проявляя осторожность. Если Кенрид был здесь, значит ли это, что его друг Эллиотт тоже был здесь? А как же Натан? Он тоже будет здесь? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. И мне не о чем было думать сегодня вечером.
Мне нужно было сосредоточиться на разговорах, которые велись за моим столом. Мне платили за то, чтобы я выполняла работу, а не отвлекалась на красивое лицо.
Через несколько минут один из координаторов привлек наше внимание к сцене и представил совет директоров ППВО. Это были те же люди, которых я видела на веб-сайте. Они рассказали о своей миссии и текущих потребностях, а затем поздравили несколько корпораций и частных лиц, которые сделали крупные пожертвования.
На заднем плане звучали речи, и я сосредоточилась на приглушенных разговорах за нашим столом. Двое мужчин говорили ни о чем, в то время как их жены, или спутницы, или кто там еще болтал о еще более бессмысленной чепухе.
Дразнящие ароматы наполнили комнату, когда официанты принесли ужин. Запеченный цыпленок в винном соусе был восхитителен. Шон выбрал филе-миньон. Судя по его закатившимся глазам и тихому стону, блюдо было не менее вкусным. Я дополнила свое блюдо красным вином, предложенным официантом. Если бы я не чувствовала себя обязанным вникать во все, что говорили наши собеседники, я бы, возможно, наслаждалась вечером. Но нет.