— Он прав – подхватил Бордонар – если есть возможность увеличить степень твоей безопасности – нельзя пренебрегать этой возможностью! Нельзя бравировать своей храбростью, ставя под удар жизни и судьбы других людей, тысяч людей, замечу! Король должен принимать решения больше заботясь о благе народа, чем о своем благе. Правильный король, конечно.
— Король? – усмехнулся Нед – я не король, я всего лишь сержант Корпуса Морской Пехоты, и больше никто.
— Ты – конор. Это – искаженное «король» – невозмутимо пояснил принц – по сути ты король. Ты правишь народом ардов. Пусть пока только частью этого народа, но… пока частью. Ты давно уже не простой сержант, и не надо говорить глупости. Странно, что я тебе вынужден это все объяснять. Возврата к прошлому не будет. Сейчас ты один из самых могущественных магов в мире, если не самый могущественный. Ты предводитель клана ардов. Ты – Великий Атрок северного испаса, пусть даже пока без амулета. Ты надежда тысяч людей, и ты нам нужен. Потому – заткнись, и послушай друзей. Не изображай из себя одинокое дерево на утесе. Тупое дерево.
— Ладно, ладно! Устыдил! – смущенно буркнул Нед, усмехаясь себе под нос.
Ему неожиданно стало приятно чувствовать себя частью чего‑то большего… часть… семьи, что ли. Люди думают о нем, заботятся, стараются уберечь. Разве это плохо, когда кто‑то переживает за тебя? Что ты кому‑то нужен? Звери, и то – живут в стае, заботятся о ближних. А тем более – люди. А он тоже человек, ему хочется тепла, дружеского плеча, на которое можно опереться.
— Тогда давайте решать вместе, что нам делать – Нед откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники и замер, закрыв глаза – решайте, думайте, как уберечь мое несчастное тело от коварной вражеской руки. Есть какие‑то четкие, определенные условия, при которых я сохраню свою никчемную жизнь?
— Сколько уничижения! — усмехнулся Харалд — выбирай слова, друг мой. Если твоя жизнь ничтожная, а что тогда наши жизни? Медяка затертого не стоят, что ли? Теперь ты предводитель, и тебе нужно хорошенько подумать, прежде чем что‑то сказать. Вон, наши девчонки, они по твоему приказу бросятся со скалы, не задумываясь, без размышлений и промедления! Думай, если отдашь какой‑то приказ, или что‑то скажешь вслух!
— Ну — все! – досадливо поморщился Нед – отпинали, застыдили, наставили на путь истинный. Теперь, наконец, скажете, как вы видите способы сохранения моей жизни? Пока что из города уехать я не могу – по понятным причинам. Значит – рассматривайте мою жизнь здесь. Как сделать ее веселой и приятной?
— Веселой и приятной сделать ее легко. Пара девчонок… – хихикнул Магар – только ты почему‑то сопротивляешься. И это навевает на нехорошие мысли… я к тебе в бассейне спиной не повернусь! Ой! А чего я такого сказал?! Игарка, проклятый, ну я тебе покажу!
— Только не здесь – холодно сказал Харалд – и я сейчас тебе еще добавлю! Чего болтаешь‑то? Я дяде все расскажу! И вообще – больше не возьму в город! Будешь сидеть в деревне и быкам хвосты крутить.
— Да ладно… ну чего вы? – увял Магар – я просто пошутил! Пошутить нельзя, что ли?
— Надо знать время и место – где шутить. И как шутить – укоризненно покачал Бордонар – а еще – с кем шутить! За некоторые шутки относительно короля тебе отрубили бы голову. Это точно. Я знаю.
— Ладно, ладно – прости, Нед! – заволновался Магар – и… это… не надо дяде, а? Так‑то наплевать, но он расстроится, а я не хочу его расстраивать. Он хороший…
— Ладно. Не скажем – усмехнулся Харалд – к делу. Итак, как я вижу защиту и охрану Неда, вообще, и в городе – в частности. То, что из города нужно уходить – это ясно всем. Уходить Неду, и нам тоже, кстати. Нас могут похитить, чтобы воздействовать на Неда. Он, само собой, полезет нас выручать, и подставить голову под удар. Значит – исключаются все одиночные и парные походы в город – куда угодно. На рынок, к девкам или в трактир. Только толпой, только не менее десятка человек. И не надо строить такие кислые рожи, парни! Хотите посидеть на цепи где‑нибудь в яме у Ширдуан? Идите. Только знайте – когда с вас будут сдирать кожу – никто за вами не придет. Кстати, Васаба, нечего улыбаться – тебя тоже касается. Остался с нами, значит — подчиняешься нашим правилам. Так – с этим разобрались. Эй, Хелда, иди сюда!