— Чего?! Ты спятил?! – Нед поперхнулся острым соусом, попавшим не в то горло и долго откашливался, так, что у него потекли слезы.
Прокашлявшись, сипло спросил:
— Ты чего там болтаешь такое?
— Говорят, ты воплощение богини любви в мужском обличье – пожал плечами Харалд – вот я и хочу посмотреть на живое божество. Прости уж, не встал на колени – но я твой старый друг и мне простительны такие вольности.
— Ты чего несешь‑то? – Нед осмотрел друзей, сосредоточенно прячущих глаза – что за новости?
— Девчонки говорят, что ты воплощение богини любви – хихикнул Игар, не выдержав паузы – мол, ты бог любви, воплощенный в коноре!
— Как я ему завидую! – покачал головой Магар – вы не представляете, что тут в доме творится! Ты знаешь, Нед, что с утра было уже пять дуэлей? За право переспать с тобой!
— Семь! – полуприкрыв глаза сообщил Игар, задумчиво ковыряясь в зубах – две дуэли едва не закончились смертью. Я их вытащил с того света в последний момент. Это ненормально, вам не кажется? Девушки, а вам — это кажется нормальным?
Игар обернулся и посмотрел на двух ардок, сидящих позади Неда и внимательно прислушивающихся к разговору:
— Вы на самом деле считаете, что ради временного, на одну ночь обладания мужчиной стоит пойти на смерть? Поясните мне, глупому – ради чего вы режете друг друга?
— Ты мужчина, не поймешь! – покровительственно заявила одна из девушек, невысокая, крепенькая девица лет двадцати пяти – обычай такой. Самая сильная получает то, что хочет! Она берет себе самого сильного мужчину! Сильной женщине — сильного мужчину! Ведь почему мы, арды такие сильные? Почему нас все боятся? Женщина решает, кого выбрать. И у слабого мужчины нет шансов получить потомство. А у сильного – есть возможность получить сильную женщину. Нет, ты не поймешь. Вы, замарцы, мягкотелые, вам непонятно – что значит выживать. Вам непонятно упоение обладанием тем мужчиной, которого ты добилась в честном поединке! И вообще, мне кажется, вы, мужчины, получили слишком много прав. Несправедливо много.
— А конор?! Он тоже замарец! – возмущенно завопил Бордонар – тогда и он получил слишком много прав!
— Не путай мягкое с теплым! – укоризненно покачала головой девушка – он – ард! Из семьи конора! Он конор! Выше всех! И он – воплощение богини любви Салоры! В мужском обличье!
— Салоры? – недоуменно переспросил Магар – почему Салоры? Селеры же?
— У них – она «Салора» — поморщился Бордонар – в результате отрыва народа ардов от всеобщей цивилизации, изменились не только обычаи, но кое–какие имена богов. Куалтук стал Култуком, Селера – Салорой, ну и так далее. Но замечу – не так уж и отличаются имена. О чем это говорит? О том, что народ ардов не так давно оторвался от общности народов Замара, и не совсем…
— Кончай свою тягомотину, а? – рявкнул Харалд – дай тебе волю, ты своей научной ерундой все мозги загадишь!
— Меня спросили, я ответил! – обиделся принц и отвернулся к стене, постукивая по столу кончиками пальцев.
— Ты лучше спроси у этих ненормальных, почему это они решили, что Нед воплощение богини?! – на тон потише добавил Харалд – с какой стати?
— А почему это тебя так интересует? – криво ухмыльнулся принц – завидуешь, что ли?
— А может и завидую! – хохотнул парень – Магару можно завидовать, а мне нет? Может — я всю жизнь мечтал быть воплощением богини Селеры! Вот гадство – почему меня не было как раз тогда, когда все случилось?!
— А почему тебя не было? – удивленно поднял брови Бордонар – что, не было в доме?
— Не было – удрученно кивнул Харалд – командир меня в город посылал. По делу. Потом расскажу. Я все самое интересное пропустил! Свинство какое‑то… Нед, ты куда? Ну вот – командир куда‑то свалил. Принц, ну‑ка, что там насчет Селеры? Да хватит дуться! Что ты как ребенок?! Ну извини! Я не хотел тебя обидеть. Просто от заумных научных объяснений меня начинает кидать в сон.
— Они считают, что боги время от времени вселяются в людей, выбирая для этого самые лучшие экземпляры рода ардов. Это бывает редко, но метко. В основном таким делом развлекаются боги вроде бога войны, или бога воды. Но бывает и по–другому. Вот, пример – воплощение Селеры в нашего командира.
— Да с какого демона они решили, что он воплощение Селеры?! Не Куалтука воплощение, бога войны – это бы я еще понял – но Селеры! Что за хрень такая?! Он же мужчина! А она женщина, Селера эта самая!
— Ну не говори глупостей, а? Если бы ты смог убить женщину, заставив испытать ее безумное, запредельное наслаждение от любовных страстей – кем бы она тебя считала? Кстати – если бы ты был тут, чувствовал происходящее — сейчас бы так не рассуждал. Скажу тебе честно – такого я никогда в жизни не испытывал. И вообще – это страшно. Представь себе некий вихрь, ураган эмоций – чужих эмоций – которые захватывают тебе, уносят, поглощают, и теперь это уже не ты, а кто‑то другой! Когда твою волю ломает, подавляет, уничтожает кто‑то огромный, невероятно сильный, низводит тебя до положения животного, мечтающего лишь о случке – ты думаешь ЭТО хорошо?!