- Никогда не считала упоминание титула наказанием, ваше высочество. К тому же, вы не раз указывали мне на мою излишнюю дерзость и непочтительность.
- В таком случае, я отвечу вам в том же духе, мисс Шиниз, Даже если вы сто раз назовете меня "высочеством" и двести раз поклонитесь, вы не станете менее дерзкой и непочтительной. Иногда у меня создается впечатление, что чем длиннее и изысканнее фраза, которую вы произносите, тем сильнее она направлена на то, чтобы меня уязвить.
Ромейн промолчала, так как крыть было нечем.
- Продолжим обсуждать ваши изысканные манеры, мисс Шиниз?
- Я так и поняла, что вы вызвали меня сюда именно с этой целью, ваше высочество.
Филипп хмыкнул.
- Не только. Но сначала, скажите, есть какие-нибудь новости?
- Новости? - она приподняла брови, - что вы имеете в виду, ваше...
- Стоп. Я понимаю, что вам надо как-то ко мне обращаться, но пусть это будет как можно короче.
- Как? - с интересом спросила девушка.
- "Сэр".
- Хорошо, сэр. Так какие новости вы имеете в виду?
- Хочется узнать, что задумала ее величество королева. Вы ведь пришли сюда не просто так, чтобы меня проведать? Не так ли? Посылая Люка за вами, я был на сто процентов уверен, что вы приедете лишь в том случае, если у вас будет ко мне поручение. Это так?
- Вы очень проницательны, сэр.
- Итак?
- Ее величество завтра будет молиться в часовне с трех до шести часов. Она передает вам просьбу быть там в этот промежуток времени. Она говорит, что это очень важно.
- Молиться? - переспросил Филипп, - три часа? Господи. Да чтобы замолить все ее грехи, и трех дней недостаточно.
Ромейн снова промолчала, хотя ей очень хотелось фыркнуть. Принц Филипп, как всегда, был в этом вопросе просто неподражаем.
- Это все, что она велела мне передать?
- Да, сэр.
- Очень хорошо. Так передайте ей мой ответ. Коротко и ясно: нет. Чтобы больше к этому никогда не возвращаться. Или вы ожидали чего-то иного?
- Я и не должна ничего ожидать, сэр. Мое дело - передать вам просьбу ее величества и выслушать ответ.
- И не думать, - добавил он, - понятно. Но все-таки, хотя бы для разнообразия подумайте, мисс Шиниз и скажите, неужели, вы одобряете все это?
- Сэр, служба у ее величества включает в себя то, что я должна выполнять ее поручения, но ни коим образом не выказывать своего отношения к ним.
- Ей и не надо. Мне скажите.
- Но это будет не совсем...
- Зато ее поручение "совсем", да? - Филипп дернул бровью, - что "не совсем"?
- Не совсем лояльно по отношению к ее величеству.
- Я знаю, вы ее любите. Не пойму только, за что.
Ромейн задумалась. Любит ли она королеву Оливетт? Совершенно точно и недвусмысленно: нет. Но она хорошо к ней относится, правда, доброе и теплое отношение - это еще не любовь.
- Не то, чтобы..., - начала девушка и запнулась.
Что это с ней? Кажется, она вздумала откровенничать? Совсем с ума сошла.
- Не то, чтобы что? - настаивал принц.
Отвечать пришлось.
- Я благодарна ее величеству за то, как она ко мне отнеслась.
- За то, что приблизила к себе? Кстати, она привезла вас из своей страны, так?
- Нет.
- Тогда откуда?
- Странно, что вы не в курсе, сэр. Все знают, что меня подобрали у переправы в тот день, когда его величество возвращался домой с новой женой.
Филиппа от этого напоминания передернуло. Но он быстро справился с собой и продолжал:
- Стало быть, королева подобрала вас у переправы. Что вы там делали, мисс Шиниз?
- Сидела в кустах.
- Зачем? - изумился он.
- Я не помню, сэр. Это было довольно давно. Помню только, что там произошло какое-то несчастье.
- А ваши родители?
- Я не знаю, кто мои родители, где они и как их зовут, если вы это хотите узнать, сэр. Меня подкинули в семью смотрителя переправы. Я - подкидыш без роду и племени.
- Вы намеренно сообщаете мне эти подробности, чтобы я оставил вас в покое? - спросил Филипп, - боюсь, это вам не поможет.
- Не поможет? - переспросила Ромейн.
Он покачал головой.
- А что поможет?
- Не знаю. Может быть, если вы нахамите мне как-нибудь особенно грубо, я разозлюсь и прогоню вас прочь. Оставим это. Мисс Шиниз, попытайтесь оставить свое предвзятое отношение к ее величеству и скажите, что вы думаете о ее планах?
- Не думаю, что они могут осуществиться после того, как о них прознал король.
- Но вам они нравятся?
- А почему они должны мне нравиться? Достаточно того, что они нравятся ее величеству. Она не спрашивала моего мнения.
- Я спрашиваю.
- Если честно, то...