Завидев Мычку, один из бойцов сказал с улыбкой:
- Неплохой обед. Я и не думал, что сырая рыба может быть такой вкусной!
Принимая похвалу, вершинник рассеянно кивнул, подошел к товарищам, сказал с восторгом и страхом одновременно:
- Маховик показал мне комнату управления изнутри.
На него взглянули с интересом. Шестерня спросил с любопытством:
- Ну и как?
Вершинник развел руками.
- Я почти ничего не понял, но один вывод для себя, все же, сделал.
- И какой же? - Дерн повернул голову, взглянул пристально.
- Не взялся бы управлять ладьей ни за какие коврижки!
- Попугай мне еще пассажиров, попугай! - раздался ворчливый голос. К наемникам неторопливо приблизился механик, погрозил Мычке пальцем. - И так спаслись, едва не чудом.
Взгляды невольно переместились на Маховика. Ковыряя в зубах рыбьей костью, Шестерня бросил со смешком:
- Видать, и впрямь управление сложное, иначе, вместо того, чтобы маневры совершать, с чего б ты прямиком в море попер.
Вспомнив пережитое, Себия передернула плечами, сказала с прохладцей:
- В тот момент, я решила, что мы разобьемся. Была ли нужда в подобном риске?
Зола покачал головой, сказал скрипуче:
- Соглашусь, на управление это было не очень похоже. Скорее, на свободное падение...
Дерн промолчал, с интересом наблюдая, как лицо Маховика багровеет, а ноздри начинают раздуваться, но прежде, чем механик успел высказаться, в разговор вклинился Обвес. Оглядев механика с головы до ног, он бросил ледяным тоном:
- Удивительно, что хоть кто-то остался в живых. Похоже, вместо того, чтобы совершенствовать навыки полета, кое-кто просиживал штаны в забегаловках города.
Воины поддержали его одобрительными возгласами.
На механика было больно смотреть, он то краснел, то бледнел, наконец, не выдержав, зло сплюнув под ноги, удалился, громко топая и недовольно ворча. Мычка проводил его сочувствующим взглядом. Бойцов гильдии можно было понять. Потерявшие друзей, оставшиеся в живых, лишь чудом в бою, где от них не зависело ровным счетом ничего, воины, волей - неволей винили механика.
Дерн произнес, не обращаясь ни к кому в отдельности:
- Будем надеяться, что вы не ошиблись. Иначе будет обидно, если в ближайшем будущем Маховик разобьет ладью о камни или утопит, не желая разочаровывать столь уверенных в собственной правоте пассажиров.
На него покосились с неудовольствием, но возражать не стали, ощутив в словах болотника скрытый подтекст. Через некоторое время, наверху появился Резьба, подслеповато щурясь и растирая занемевшие руки, он отрешенно бродил по палубе, разглядывая разрушения и сокрушенно качая головой. Рассудив, что несчастное выражение на лице механика обусловлено чувством голода, Шестерня предложил ему шмат вяленого мяса, но тот, лишь покачал головой, чем вверг пещерника в состояние глубокой задумчивости.
Опасливо косясь на Резьбу, Шестерня отошел к борту, где, погруженный в раздумья, застыл Зола, сказал шепотом:
- Мне кажется, пребывание на высоте не лучшим образом сказывается на состоянии здоровья. Если даже пещерник отказывается есть...
Маг покосился на мясо в руках товарища, перевел взгляд на Резьбу, сказал сухо:
- Не думаю, что за столь короткое время нам станет хуже.
Шестерня задумчиво взъерошил бороду, сказал с сомнением:
- А может, в целях профилактики... - он потряс шматом, вопросительно взглянул на Золу.
Тот поморщился, ответил с досадой:
- Непременно присоединюсь, но чуть позже. Сейчас я немного занят расчетами.
Задумчиво наморщив лоб, Шестерня отошел, некоторое время напряженно размышлял, но лишь махнул рукой, с обреченным видом ухватил мясо зубами, оторвав изрядный кус, принялся сосредоточенно жевать.
Ближе к вечеру, вдали обозначилась полоска облаков, что немногим позже, протаяла, обрела форму, превратившись в иззубренные вершины скал. Все сгрудились на носу, с интересом вглядываясь в приближающуюся землю. Пока еще трудно различимый, далекий берег выглядит недружелюбно: иззубренные каменные зубы нацелились в небо, словно огромная челюсть неведомого хищника, покрытые снегом вершины холодно белеют на темнеющем небосклоне, черная поверхность берега, без единого светлого пятна, кажется безжизненной и угрюмой.
Насмотревшись на скалы, берег не вызвал заинтересованности, Себия чуть повернула голову, произнесла:
- Там что-то есть.
Все разом повернулись, всматриваясь в застывшее впереди и чуть правее, темное пятно. Услышав подземницу, Маховик, что стоял по левую руку, угрюмо уставившись вдаль, неторопливо подошел, некоторое время всматривался, вдруг переменился в лице, сдавленно охнув, метнулся ко входу в рубку, стремительно скатившись по лестнице, исчез из глаз. Его проводили недоумевающими взглядами. Кто-то покрутил пальцем у виска.
Завыло громче, ладья накренилась, пошла в сторону, огибая замеченный предмет по широкой дуге, когда звук неожиданно оборвался. Тишина окутала мягким одеялом, прорезались неслышимые до того звуки: надрывные крики чаек, влажный плеск волн. Некоторое время корабль по инерции двигался вперед, но вскоре, ход замедлился, и ладья недвижимо замерла, едва заметно покачиваясь на волнах.
На палубе вновь появился Маховик, тяжело вздохнув, промолвил:
- Можете расслабиться. Приехали.
ГЛАВА 10
На Маховика смотрели с непониманием. Мычка осторожно поинтересовался:
- Что-то случилось?
- Корабль умер, мы не сдвинемся с места. - Механик развел руками.
- Что ты несешь? - с угрозой спросил Обвес. - Что значит умер? Резьба, проверь.
Второй механик, отдыхавший неподалеку, с готовностью метнулся в чрево ладьи, но вскоре выбрался, ошарашено произнес:
- Не понимаю в чем дело, но ничего не работает. Словно действительно...
Обвес взглянул на Маховика, сказал замедленно:
- Похоже, к нам в рейд попал агент конкурирующей гильдии.
Обнажив меч, он шагнул к механику, но едва не врезался в Дерна, что резво подался навстречу. Огромный, почти в два раза шире и на голову выше, болотник выглядел устрашающе. Обвес замялся, а Дерн мягко произнес:
- Прежде, чем принимать решение, возможно, стоит задать пару-тройку вопросов.
Обвес нахмурился, сказал сумрачно:
- Вопросы излишни. Сперва этот пещерник уничтожил свою ладью, убив почти половину рейда, теперь сломал нашу. Вы дважды, едва не погибли по его вине, и после этого, тебе все еще что-то не ясно?
Дерн пожал плечами, отчего кольчуга с шорохом приподнялась и опустилась, поинтересовался:
- Полагаешь, убив пару-тройку спутников, мы приблизимся к цели? - Отвернувшись от впавшего в задумчивость Обвеса, он взглянул на берег, задумчиво произнес: - Далековато, но при определенном везении, можно и попытаться.
Шестерня посмотрел на болотника, затем взглянул на берег, потом вновь на Дерна, спросил неверяще:
- Ты собираешься туда... плыть? - Глядя на непривычно сосредоточенное лицо болотника, Шестерня отшатнулся, прошептал чуть слышно: - Когда мы падали в море, я думал - это худший момент в жизни. Как же я ошибался...
Не отрывая взгляда от странного пятна на воде, Мычка негромко произнес:
- На вашем месте, я бы не торопился. Похоже, нас несет к берегу.
- Не к берегу, а к этой проклятой штуке, что не дает нам двигаться, - отозвался Маховик. - В море всегда так, к большим предметам прибивает меньшие.