Запыхавшись, остановились передохнуть в каком-то тупике. Разглядывая поросшие мхом стены, Мычка поинтересовался:
- Куда держим путь?
Себия пожала плечами.
- За городские стены. После бойни, на площади, здесь лучше не оставаться.
Шестерня сказал с тоской:
- Опять под снег и пронзительный ветер.
- У тебя есть предложение получше? - скептически поинтересовалась подземница.
Пещерник произнес с затаенной надеждой:
- А корчма? Ты говорила..., хозяин надежен.
- У тебя есть уверенность, что сумма, имеющаяся у нас, окажется больше, чем назначит за наши головы городская гильдия? - едко бросил Зола.
- Дело даже не в деньгах, - устало произнесла подземница. - Те, кому мы перешли дорогу, обладают намного более эффективными средствами для развязывания языков, чем золото.
- А с этим что? - Дерн хлопнул по перекинутому через плечо подземнику.
- Он ответит на ряд вопросов, после чего, о нем можно будет забыть, - холодно ответила Себия.
- Так может, он ответит прямо сейчас? - осторожно спросил Шестерня. - Висящий на плече подземник, не лучший способ отвлечь внимание.
Девушка нахмурилась, но сдержала раздражение, раздельно произнесла:
- Здесь, не лучшее место. На его вопли сбегутся гвардейцы со всего квартала, а это в наши планы не входит.
- У нас, оказывается, появились планы? - хмыкнул Зола.
- Они появились, едва мы подписались на рейд, - отрезала Себия. - И, надо заметить, за все это время, мы не особо преуспели.
На девушку взглянули с интересом. Ранее тихая, почти во всем согласная с товарищами, за последнее время, подземница разительно изменилась: порой в голосе Себии звучали металлические нотки, а взгляд становился, столь тяжел, что всякое желание возражать, едва возникнув, истаивало, как утренний туман под палящими лучами солнца. В эти мгновения, она чем-то неуловимо напоминала Шейлу, так что, даже вечно недовольный Зола не возражал, лишь поджимал губы, да чуть слышно ворчал.
Подводя итог беседы, Дерн произнес:
- Что ж, за город, так за город. Если ни у кого нет возражений...
- Есть. - Мычка поднял руку, привлекая внимание. - Прежде, чем выйти за стену, предлагаю зайти кое-куда, благо, уже стемнело, и мы сможем пройти незамеченными, не привлекая внимания к этому, - он кивнул на ношу болотника.
- Может, объяснишь подробнее? - Себия вопросительно изогнула бровь.
Мычка загадочно улыбнулся.
- Нужно навестить одного знакомого. - Заметив удивленные взгляды товарищей, поспешно добавил: - Это не займет много времени, к тому же, может оказаться небесполезным.
Пожав плечами, подземница бросила:
- Веди.
Вершинник крадучись зашагал прочь из тупика. Заинтригованные, спутники двинулись следом.
ГЛАВА 6
Сгустившаяся тьма и плотная пелена снега позволяли двигаться, не особо скрываясь. Завидев подозрительные тени, случайные горожане шарахались в сторону, не желая искушать судьбу излишним любопытством, а изредка, попадающиеся патрули наемники обходили по широкой дуге, лишь только заслышав бряцание доспехов.
Жилые дома кончились. Наемники вошли в рабочий квартал. Из смутно вырисовывающихся во тьме построек раздается приглушенный визг пил и грохот молотов. Повсюду, брошенные, где придется, громоздятся груды необработанных древесных стволов, груженные огромными ящиками, то тут, то там возвышаются телеги, россыпи каменной крошки и угля сменяются мягким покрывалом опилок, наваленных беспорядочными кучками.
Мычка свернул к одному из зданий, остановившись у ворот, забарабанил в тяжелую створку. Товарищи встали поодаль, прислушиваясь к происходящему. Вершинник стучал, не переставая и вскоре, створка приотворилась, раздался неприветливый голос. Мычка ответил в тон. Некоторое время собеседники обменивались ругательствами.
Дерн негромко произнес, обращаясь к товарищам:
- Негостеприимный тут народец.
Шестерня хмыкнул:
- Знамо дело, от работы отрывать. - Вслушиваясь в разухабистые ругательства, с улыбкой добавил: - Я бы еще не туда отправил. А этот, вишь, сдерживается. Вежливый.
Себия с Дерном недоуменно переглянулись. Разносящийся далеко окрест раскатистый голос, изрыгающий непрерывную ругань, особой сдержанностью не отличался, а уж заподозрить в витиеватых тирадах вежливость мог лишь вовсе не искушенный в правилах хорошего тона слушатель.
Дверь с грохотом захлопнулась, разговор оборвался. Пожевав губами, Зола задумчиво произнес:
- Любопытно, они о чем-нибудь договорились, или радушный хозяин, не в силах переубедить Мычку в одиночку, отправился за помощниками?
Вновь скрипнула дверь, на этот раз, голос показался наемникам смутно знакомым, а спустя мгновение, подозрения подтвердились. Из снежной хмари выдвинулся Мычка, а следом за ним, вытирая испачканные маслом руки, показался Маховик. Увидев наемников, механик резко остановился, словно врезался в невидимую стену, на его лице промелькнула гамма эмоций, от удивления, до испуга, но, затем, губы растянулись в улыбке, а в глазах блеснула радость.
Распахнув руки, механик произнес:
- Рад видеть вас в добром здравии. Вы вновь на ногах! - Он скептически оглядел одежду гостей, густо заляпанную кровью, добавил тоном ниже: - Хотя, возможно, все не так уж и радужно.
Приветствуя, Шестерня хлопнул Маховика по плечу, сказал беззаботно:
- Не обращай внимания, это чужая.
Маховик покивал, судя по недоверчивому выражению лица, слова Шестерни не убедили механика, но оставил сомнения при себе, деловито поинтересовался:
- Хотелось бы верить, что вы пришли просто поинтересоваться моими делами, но... чем обязан?
Себия одобрительно произнесла:
- Ты все верно понял. Задание завершено, и нам нужно выбраться из города, а лучше - из страны.
Лицо механика вытянулось. Оттягивая неизбежное, он уныло пролепетал:
- Я очень рад, но... чем могу помочь?
Перекинув подземника на другое плечо, Дерн рассудительно произнес:
- Дорога предстоит дальняя, а мы ограничены во времени. К тому же, нас будут искать...
- К чему ты ведешь? - сипло прохрипел механик.
- Говорят, ты умеешь управлять ладьей, - ответил Дерн просто.
- При том, весьма неплохо, - добавил Мычка с нехорошей ухмылкой.
- Что вы хотите сказать? - пискнул ошалевший от такого напора механик.
Себия дернула головой, сказала, с трудом сдерживая раздражение:
- У нас на хвосте висят убийцы из гильдии и половина городской стражи. Если ты не поторопишься, этот веселый народец скоро будет здесь, и, распаленный злостью, от необходимости месить грязь, вместо того, чтобы спокойно попивать винцо в корчме, особой разборчивости не проявит, как, впрочем, и особого милосердия.
Лицо механика пошло пятнами, кулаки сжимались и разжимались, так что хрустели костяшки. Зола с интересом поглядывал на Маховика, ожидая продолжения.
Механик сдавленно прорычал:
- Я с величайшим трудом получил работу. До сих пор не могу поверить в чудо: попасть в чужую землю, без средств, без надежд, без связей и сразу же занятья тем, что тебе ближе всего.... И вы хотите меня этого лишить?
- Жизнь полна сюрпризов, - грустно произнес Мычка.
Набрав воздух в грудь, Маховик заорал:
- Да ты понимаешь, что я потерял обе вверенных ладьи? Меня же по возвращении распнут! Заставят остаток жизни трудится на рудниках! Ославят так, что ни один мастер, опасаясь за деловую репутацию, не примет меня на работу. Не-ет, - он затряс головой, - я отказываюсь. Пусть сюда сбегается хоть вся городская стража. Я не сделал ничего дурного, коллеги по цеху это подтвердят.
Не ожидав такого поворота, наемники в затруднении переглянулись. Лишь подземница не выразила удивления. Улыбнувшись, Себия мягко двинулась к механику. Взглянув в лицо подземницы, Мычка передернул плечами, губы девушки улыбались, но в глазах сквозило такое, что вершинник меньше всего желал бы увидеть подобный взгляд, направленный в свою сторону.