Таксист тормозит у гостиницы. Бросаю водителю купюру на чай, слишком крупную для такой поездки, и вываливаюсь из машины, морщась от яркого, несмотря на облачность, света. Набираю Марину, готовясь к неприятному разговору.
– Марк! – её голос звучит обеспокоенно и немного раздраженно. – Ты где?
– Марина, привет, – начинаю я, изо всех сил стараясь звучать трезво и деловито. – Тут такая ситуация... Отец звонил в семь утра, попросил встретиться с какими-то партнерами – финнами. Они прилетели внезапно, срочный контракт, понимаешь? Я сейчас с ними, не могу говорить долго.
Я сам не верю в то, что говорю, но слова льются потоком, складываясь в почти убедительную историю. Годы тренировок не прошли даром — врать я умею виртуозно.
Каждая новая ложь – это новый слой макияжа на лице правды, каждая выдумка – эксклюзивный аксессуар в твоей коллекции самообмана. Она не предаст, не разоблачит, только требует всё новых и новых порций. Но, потом, когда пьянящий эффект проходит, остаётся только горькое похмелье правды и привкус искусственного подсластителя на губах. И ты снова тянешься к бокалу с этим опьяняющим коктейлем, потому что реальность слишком пресна для тех, кто распробовал вкус красивой лжи.
– Финны? – в её голосе слышится сомнение. – Но ведь встреча с Павлом планировалась месяц! Это ключевой контракт
– Я знаю, Мариш, но ты же понимаешь – когда просит отец... – делаю паузу, давая ей возможность дорисовать картину в воображении.
– Можешь перенести встречу или может сама справишься? Скажи, что я приболел или что-то в этом роде.
Секунда молчания, потом вздох.
– Хорошо, я что-нибудь придумаю.
– Спасибо, ты лучшая!
Она что-то бормочет в ответ и отключается. Я облегченно выдыхаю и захожу в отель.
Девушка на ресепшн приветствует меня дежурной улыбкой, хотя в глазах читается смесь презрения и жалости. Подозреваю, что выгляжу я ещё хуже, чем чувствую.
Направляюсь в душ, каждый шаг отдается в висках. Горячая вода постепенно смывает следы вчерашнего безумия – запах чужих духов, следы помады на шее, странные отметины на спине.
После душа заказываю в номер завтрак – омлет с лососем, фруктовый салат и двойной эспрессо. Позавтракав и выпив две чашки крепкого кофе, чувствую себя почти человеком. Решаю пройтись по городу – проветрить голову и, заодно, создать хоть какое-то подобие рабочей командировки.
Питер встречает меня моросящим дождем и прохладным ветром с Невы. Иду по набережной, разглядывая фасады старинных домов, делаю несколько фотографий на телефон. Людей немного – середина недели, все на работе, только туристы бродят с зонтиками и фотоаппаратами.
В районе двух часов дня желудок напоминает о себе, и я захожу в ресторан на Литейном. Место модное, интерьер – смесь лофта и сталинского ампира, официанты в белых рубашках и фартуках с идеально отутюженными складками. Заказываю бизнес-ланч и бокал вина. После первого глотка становится немного легче.
Достаю телефон, открываю чат с Ликой. Делаю несколько фотографий улицы через окно. Ставлю бокал вина на передний план – пусть видит, как я «страдаю» в этой ужасной командировке.
«Весь день на переговорах. Устал невероятно. Скучаю...»
Отправляю сообщение, прекрасно понимая, что лгу. Я не скучаю. Вообще.
Делаю еще одно фото — красивого здания напротив. Пишу: «Питер прекрасен, но без тебя здесь чего-то не хватает».
Она тут же отвечает: «Люблю тебя».
Простота манипуляции иногда поражает. Одно маленькое «скучаю», и ты уже идеальный парень в ее глазах.
Возвращаюсь в отель ближе к вечеру. Усталость накатывает внезапно, и я решаю вздремнуть "буквально на час". Просыпаюсь от звука входящего сообщения. За окном уже сумерки. За окном Петербург зажигает огни, превращаясь из строгого имперского города в мерцающую феерию. Проспал почти три часа. Сообщение от Лики, отвечает на мои питерские фотографии: «Такой красивый! Когда возвращаешься?»
Отвечаю: «Послезавтра, детка», хотя мой рейс стоит на завтра. Хочу оставить себе пространство для манёвра, мало ли как сложится вечер.
Голова уже не болит, но ощущение, что день безнадежно потерян, не отпускает. Решаю спуститься в вниз, выпить и просто расслабиться.
Лифт бесшумно опускает меня в лобби. Хрустальные люстры отражаются в мраморном полу, создавая эффект бесконечности. В лобби-баре расположилась разношёрстная публика: бизнесмены с деловыми партнёрами, европейские туристы с путеводителями, богатые взрослые мужчины с молодыми девушками.
Эти последние особенно бросаются в глаза. В этом отеле даже в сауну выходят при полном параде: мужчины в дорогих часах, женщины в купальниках от кутюр и с макияжем, который не поплывёт даже в аду.