Место было светлым, как и вся школа, и достаточно огромным. Белла не пожалела, что пришла сюда вместе с Брауном, который знает библиотеку от и до. Они прошлись по полкам, но, к сожалению, не смогли найти то, что им нужно.
— Не густо... — тихо произнёс Итан, поправив очки.
— Даже очень... Что нам делать? — спросила у него Белла, нервно постукивая пальцами по столику, на что получила осуждающий взгляд библиотекарши, пожилой женщины, которая следит за всем вокруг, как коршун.
— Не знаю, честно говоря... — неуверенно ответил Итан, почесав затылок. — Только если в газете поискать, — услышав это, лицо девушки резко озарилось.
— Точно! Как я до такого не додумалась? — Стоун снова получила тяжёлый взгляд от библиотекарши, которой не понравилась громкая интонация этой неугомонной девчушки. Белла извинилась перед женщиной, а затем снова повернулась к другу.
— Но я же не в серьёз... Мне кажется газеты давно не продают.
— Ошибаешься, мой юный друг! Мой папа до сих пор читает их. Не трудно догадаться, кто ему покупает, — подмигнула она Итану, невольно растерявшемуся от её порыва.
— Тогда решено?
— Да, встретимся после уроков возле школы.
Тем временем мистер Донован шёл на следующий урок, который должен пройти у пятого класса, пока не остановился, услышав непрерывный плач из женской раздевалки. Это озадачило мужчину, и он решил всё таки постучаться, немного подумав. Вдруг кому-то помощь нужна? Однако ему никто не ответил, несмотря на то, что стуки становились всё более настойчивыми. Мужчина тяжело вздохнул и дёрнул за ручку двери, которая сразу открылась на его удивление.
— Эй, вам помочь? — спросил он и сунул голову, заглянув в довольно тёмное помещение.
— Нет! Оставьте меня! — крикнул голос.
— Почему? Вдруг тебе помочь нужна?
— Я же сказала, отстаньте от меня! Ничего мне не надо, — Чарльз Донован на миг задумался: может действительно стоит оставить человека наедине с собой?.. Но в то же время он не мог пройти мимо. Выбрав второй вариант, мужчина неуверенно открыл дверь, а затем включил свет. — Мистер Донован?! — резко подскочила Шарлотта со скамейки, попутно утирая бегущие по щекам солёные слёзы. Она совсем не ожидала здесь увидеть учителя по истории.
9
Когда Белла и Итан вошли в небольшой магазинчик, у двери зазвонил колокольчик, оповещая, что пришли покупатели. Пока Стоун здоровалась с продавцом, высоким мужчиной средних лет, Браун с удивлением разглядывал всё вокруг, не веря, что подобные места ещё существуют. Здесь были не только стойки с журналами и газетами, но и стеллажи с чипсами, шоколадками, батончиками, напитками в бутылках, а на прилавке — жвачки, лотерейные билеты, батарейки, какие-то мелочи.
Затем ребята двинулись к полкам с газетами. Перебирая одну за другой, они наконец-то смогли найти нужную. Она была глубоко спрятана за другими, но друзья всё же сумели её увидеть.
— "Вещи, о которых нельзя молчать. Что скрывает город, который на удивление быстро развивается и постепенно набирает популярность?" — прочитала заголовок из больших жирных букв на потрёпанной газете Белла и напряглась. Она встретилась со взглядом Итана, который нервно сглотнул, но всё же кивнул, мол, читай дальше. — "В Альтэ пропадают невинные девушки, наши дети, а государству на это плевать! Вот, как значит оно заботится о нас?! Пока маньяк жестоко убивают жертв, власть закрывает на это глаза", — Стоун хотела убрать эту газету, как можно подальше от себя, чувствуя, что на этом не всё, однако сдержалась и продолжила: — "Не могу поверить, что моих милых и умных учениц больше нет. Серийный убийца лишил их жизни. С ними обошлись жестоко, словно они были никем. Их нашли глубоко в лесу — и этот ужас невозможно описать словами. Как у него не дрогнула душа? Хотя, чему я удивляюсь… Это ведь тот, кто называет себя “Человеком в мантии”, будто наслаждается своей загадочностью и страхом, который сеет вокруг. Ему плевать на страдания других.
Надеюсь, когда-нибудь ему придётся заплатить за всё, что он сделал.
Автор статьи: Чарльз Донован."
Белла не выдержала и случайно выронила из рук, которые сильно затряслись, газету. Итан стоял неподвижно, боясь даже пошевелиться. Он не мог поверить, что всё было настолько страшно. Ещё в детстве он слышал об этом в обрывках разговоров, но родители всегда старались оградить его от подробностей — поэтому знал он лишь самое поверхностное.
— Смотри… — произнёс парень, подбирая с пола листы. Его взгляд наткнулся на фотографии пропавших девушек. Их было четверо: две брюнетки, одна рыжая и одна блондинка.