Глубоко вздохнув, Стоун тихонько подошла к окну и открыла его, впуская холодный ветер внутрь. Сначала она аккуратно бросила вниз рюкзак, а потом сама перелезла через подоконник, заранее выбирая место, куда приземлиться, чтобы не удариться слишком сильно. Прыжок с высоты второго этажа мог обернуться серьёзной травмой, и Белла это прекрасно понимала. Но, оказавшись на земле, она лишь ощущала сильное сердцебиение и дрожь в теле. Боль в руках и ногах была острой, но терпимой. Похоже, обошлось, ведь она приземлилась на мягкую влажную землю, а ноги сами собой подогнулись, смягчая удар. Боль отозвалась в коленях и плечах, но, кажется, ничего не сломано.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не заметил её побега, Белла поднялась и направилась к лесу, стараясь идти уверенно, хотя каждый шаг отзывался неприятной болью. Аарон бы точно покрутил пальцем у виска и буркнул: "Ну точно дикая!" Эта мысль неожиданно заставила девушку улыбнуться.
13
Ранним утром Сэм неспеша шёл в комнату младшей сестры, чтобы разбудить её в школу. Он сонно потирал глаза и зевал, прикрываясь рукой. Только паренёк взялся за ручку двери, как из коридора раздался голос мистера Стоуна:
— Сэм, шевелись! Не хватало мне ещё жалоб на ваши опоздания!
— Я в университете как бы учусь, и такое уже не прокатит, па! Все претензии к нашей занозе! — громко ответил Самуэль и дёрнул дверь в комнату Беллы на себя.
— Тем не менее, за эти годы ты мог бы стать ответственее! — крикнул отец ребят и уже собирался зайти обратно в кухню, как со второго этажа раздался взволнованный голос сына:
— Пап, а Белла вообще ночевала дома?
Этот вопрос не на шутку встревожил мистера Стоуна, отчего он резко поставил кружку с кофе обратно на стол и побежал на второй этаж. Мужчина переглянулся с удивленным сыном, а затем вошёл в комнату дочери. От увиденного мистер Дэвид встал в ступор: приоткрытое окно, хотя Белла его обычно закрывает на ночь, так как является мерзлячкой, кровать, на которой лежала плюшевая игрушка и откинутое одеяло. Это уже было дело рук Сэма: он всегда для эффективного пробуждения стаскивал одеяло сестры.
— Как такое может быть?.. — прошептал мистер Стоун, схватившись за сердце. Он не сможет себя простить, если с ней что-то произойдёт.
— Па, может она просто у подружки на ночёвке, а нас предупредить забыла? — сказал Сэм, положив руку на плечо отца.
— Домой приходить раньше надо! Тогда будешь знать, что сестра твоя всегда старается начеку быть, — тяжело вздохнул мужчина и, мягко скинув с себя руку сына, направился искать дочь по дому, всё ещё надеясь, что он просто накрутил себя, а на самом деле всё в порядке. Однако Беллы нигде не оказалось.
В школе, как всегда было очень шумно, отчего Стрекоза сморщилась и продолжала рыться в своём шкафчике. Рядом с ней стоял Итан, пытаясь подобрать слова, чтобы пригласить подругу на свидание. Он весь вчерашний день репетировал у зеркала: что сказать, как вести себя уверенее. Но только девушка повернулась к нему, вскинув бровь, мол, чего тебе, Браун лишь покраснел от смущения, потом побледнел от страха, а затем вовсе убежал, когда тихо сказал, что у неё красивая причёска. Стрекоза раскрыла рот от удивления, не понимая, что это только сейчас было.
Не успела она повернуться к своему шкафчику обратно, к ней подбежали Леон и Итан, хотя первый скорее просто тащил за руку своего друга, который хотел провалиться сквозь землю от позора, как он думал.
— Венди, Белла пропала! — громко прошептал Леон, всплеснув руками от тревоги, отчего бедный Итан стал потирать от боли запястье, которое резко сбросили.
— Что ты сказал?! — чуть не вскрикнула Стрекоза от неожиданности. Итан тоже растерялся от этой новости.
— Я говорю, Белла пропала! На сообщения не отвечает, трубку не берёт. И буквально несколько минут назад мне звонила её родня, спрашивая, не видел ли я её. Потом папа позвонил мне сразу, сказал, что дочь товарища пропала, а потом расспрашивал, где я в последний раз с ней виделся и т.д, — в это время Стрекоза переглянулась с Брауном, не зная, что делать. Только вчера они все вместе гуляли в местном парке, а сейчас их подруга куда-то исчезла. Каждый из них отказывался верить, что Человек Мантии похитил и убил Беллу, как тех девочек, которые пропали накануне.