Когда мы были детьми, стоило семье собраться за столом без посторонних, начинали наперебой рассказывать, что с нами за день случилось.
Бен старше нас, поэтому не участвовал в балагане. Но хватало и нас двоих.
В детстве мы были дружны с Амелиндой, но потом ее убедили, что я дурно на нее влияю.
Вот в один из дней терпение короля лопнуло, и он нам озвучил главное правило за столом.
Когда опустевшие тарелки со вторым блюдом унесли, а взамен принесли десерт и наполнили кружки ароматным теем, завязалась непринуждённая беседа.
Далеко не сразу решилась уточнить один момент.
— Отец, вы же знаете, что я здесь лишь на время каникул?
Он тяжело вздохнул и кивнул:
— Да, тебе, как хранительнице врат, придётся часто находится в Межграничьи.
Амединда недовольно фыркнула, за что удостоилась поджатых губ королевы. Впервые на моей памяти.
А отец, сделав вид, что ничего не заметил, продолжил:
— Но я всё-таки надеюсь выдать тебя замуж.
— Сейчас не самое подходящее время, — я опустила глаза.
— Да-да, сначала Амединда, как старшая. У меня уже есть несколько наиболее подходящих кандидатур.
— Да, у меня тоже, — вмешалась сестра. Ее глаза загорелись. — Маркус Валентан.
Бедный брат…
— Нет, брачный договор Валентании больше не будем предлагать, — непререкаемо заявил король.
— Но почему? — возмутилась Амелинда. — Я хочу стать королевой!
— Если принц сам подойдёт ко мне с таким предложением, я соглашусь. И это не обсуждается. Мирабелла, а ты все ещё не переменила свое решение? Вижу, вы близки с Маркусом, раз он тебя во дворец доставил.
Даже ближе, чем ты думаешь.
Немного подумав, решила признаться:
— Боюсь между братом и сестрой, пусть и с одним общим родителем, не целесообразно заключать брачные отношения.
Что-то разбилось.
— Простите, — пролепетала резко смутившаяся Кларисса.
Но я отметила это лишь краем сознанием. Куда интереснее было наблюдать за вытянувшимися лицами отца, Бенедикта и Амелинды.
Но не Глории. Оно осталось бесстрастным. Знала или это качественная маска?
Решила задать этот вопрос потом, когда будем наедине. Сейчас достоверного ответа не услышу.
— Как ты узнала? — хрипло спросил отец.
— Я сказал после нападения на Магдебург, — признался Бенедикт.
— Мы проходили практику в Вилбурге и баба Эмма рассказала нам вашу историю с… — я запнулась, а потом решительно продолжила, — с мамой. И она мне подтвердила.
— Ты ненавидишь меня? — глухо спросил отец, всматриваясь в мое лицо.
— Мама тоже спросила это же. Нет, я не ненавижу вас и винить не имею права. А сейчас прошу прощения, меня ожидает модистка.
Я поднялась и направилась на выход.
— Прошу прощения, я обещала составить компанию, — послышался голос Клариссы.
Выйдя из столовой, остановилась, чтобы подождать невестку. Она вышла почти сразу же.
— Пойдем?
Она кивнула.
Шли в напряжённом молчании, пока я не нарушила его:
— Как ты? Малыш уже буянит?
Мамочки — отдельный вид. Они часами могут говорить о своих чадах, пусть и ещё не родившихся.
Я молча слушала и улыбалась.
А после того, как мы потратили несколько часов на выбор нарядов по последней моде, отправилась на поиски королевы.
Глава 44
Женщина обнаружилась прохаживающейся по зимнему саду.
— Ваше величество, могу я вас попросить уделить мне несколько минут? — спросила я, подойдя.
— Да, конечно, — королева жестом показала фрейлинам оставить нас.
Идти окольными путями не стала. Спросила в лоб:
— Вы знали?
Меня поняли без лишних слов.
Впервые за все время невозмутимая маска спала и показались истинные эмоции. Злость или вернее ненависть, направленная на меня.
— Да, знала, — ядовито прошипела она. — Знала о всех похождениях мужа, но молчала. Фаворитки меняются, а я остаюсь. Но потом он пропал, а когда вернулся стал другим. Начал часто пропадать, а возвращаться довольным. По двору поползли слухи и мне пришлось вмешаться.
— Что вы сделали? — кажется отец не просто так бросил мать.
— Привязала его к себе.
— Приворот? Но отец ведь вернулся и забрал меня.
— Вот и я задаюсь этим вопросом по сей день.
Она немного помолчала, а потом не выдержала и сказала:
— Как я вас ненавижу: тебя и твою мамашу, которая раздвигает ноги перед чужими мужьями.
Едва удержала себя от пощечины.
— Как я только не пыталась избавиться от тебя. Сколько золота истратила, но добилась только того, что тебя заперли во дворце после одиннадцатого покушения. Я затаилась, выжидая момент поудобнее. Долго пришлось ждать, но оно стоило того. Помолвка с Маркусом, с твоим братом. Как я ликовала… Мне даже делать ничего не пришлось бы. Ты бы просто родила уродца, который был бы опасен для общества своей неконтролируемой силой.