— Мы с Мэтью никому не могли рассказать об этом, понимаешь? Мы оба сотни лет хранили тайну, а потом познакомились, поняли кто мы и разделили ее на двоих. И после этого уже ни один из нас не был готов к одиночеству, так что мы придумали план, как встретиться в следующих жизнях, и я обещала Мэтью вернуть ему дневники, когда найду его.
Гвен вытерла красные от слез глаза и кивнула.
— Знаешь, мне всегда казалось, что у вас с Мэтью была какая-то тайна. Ваша связь, она… Я никогда не видела такого, вы были мужем и женой, но при этом еще и друзьями, единомышленниками. Вы были словно не из этого мира, я видела это в тебе еще до знакомства с Мэтью, но поняла, какая ты, только глядя на него. Вы были такими разными, но в то же время одинаковыми. Я не знаю, как объяснить…
— Я понимаю, о чем ты, — с этими словами я потушила сигарету и встала. — Прости, нужно идти, я должна закончиться начатое.
Гвен тоже поднялась на ноги.
— Дай мне минутку, хочу одеться потеплее.
Я удивленно вскинула брови.
— Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одну в лес ночью? — спокойно спросила подруга, а я едва не заплакала вновь.
— Спасибо, — шепнула я. — Ты помогала мне все эти шестьдесят лет.
Сегодня настал день нашего последнего приключения.
Я покинула Велчестер неделю спустя, как раз в день своего семидесяти трехлетия. Я была уверена, что уже не вернусь в это место, ставшее мне домом больше пятидесяти лет назад и подарившее столько прекрасных воспоминаний: здесь я вышла замуж, мы с Мэтью открыли друг другу свои тайны, в этом замке родились мои дети и тут я нашла дело всей жизни. Я обретала, теряла, смеялась и плакала… Из-за этих воспоминаний на глаза навернулись непрошенные слезы, и я быстро сморгнула их. Бросив прощальный взгляд на замок, я подумала о том, что уже в третий раз уезжаю отсюда на войну. Странно, но мне вовсе не было страшно, наоборот, я словно ненадолго вернулась в прошлое и мне казалось, что я отправляюсь туда, где и должна быть. На секунду мне даже подумалось, что там меня будет ждать Мэтью… Я тряхнула головой. Нет, Мэри, не в этот раз.
Я знала, что сегодня получу множество поздравлений с днем рождения от семьи и друзей, но сама я практически забыла об этом празднике. Если честно, я поступала так все годы после смерти Мэтью. Двадцать один одинокий день рождения и двадцать одно одинокое Рождество не так уж легко вынести. Я затыкала работой и делами дыру под названием «одиночество» в своей душе, но в праздники сделать это было сложнее. Эти мысли крутились в моей голове по дороге на станцию. Я прощалась со всеми этими местами, но не жалела. Наверное, в глубине души я уже устала жить эту жизнь и с нетерпением ждала следующую.
Ту, которая сможет привести меня к Мэтью.
После обеда я прибыла в Лондон и отправилась в госпиталь, где сейчас работали Клэр и Фред. По дороге я заметила множество разрушенных и сгоревших домов в центральной части города, и эта картина заставила меня поежиться. Я знала о бомбардировках города, но знать и увидеть своими глазами — это разные вещи. Слишком страшно и к этому не привыкнуть.
Наконец, мы доехали до больницы, и я сразу же направилась в кабинет Клэр, тихонько постучав прежде чем войти. Я улыбнулась, заметив, как при виде меня глаза младшей дочери расширились от изумления.
— У вас найдется работа для опытной медсестры, доктор Элсмер?
С этого дня я начала работать в Лондоне и испытала на себе все ужасы жизни в городе, который бомбили практически каждый день. Наш госпиталь круглосуточно принимал огромное количество пациентов, многим из которых мы не могли помочь из-за страшных ожогов и ран. Многие умирали, и я с огромным трудом заставляла себя не паниковать и гнать мысли о том, что любой молодой умерший мог быть новым воплощением Мэтью, Чарли или еще кем-то, которого я когда-то знала и любила…
В конце октября ситуации накалилась до предела. Мы делали все, что могли, но я должна была признать, что в моем возрасте мне уже не хватало сил на работу без сна и еды. Однажды ночью я, измотанная до предела, вышла покурить на крыльцо. Где-то вдалеке слышались звуки взрывов и разгорался пожар, видимо, скоро к нам хлынет очередной поток раненых. Я отчаялась до такой степени, что прошептала, глядя в черное беззвездное небо: