Мэтью вытер мои слезы и прижал к себе.
— Не смотри, Мэри. Закрой глаза.
— Поцелуй меня, — шепчу я и Мэтью немедленно исполняет мою просьбу.
— Я люблю тебя, — оторвавшись от моих губ и глядя в глаза, говорит Мэтью, а я хочу растянуть это мгновение на целую вечность.
— И я люблю тебя. Я так и не прочитала твою книгу.
— Ничего страшного. Сделаем это в следующей жизни.
Самолет последний раз подбросило, а затем последовал сильнейший удар, потом еще один… Взрыв. И мы умерли.
Элис. Мельбурн, Австралия, 2215 год
Я резко села на постели и открыла глаза, пытаясь отдышаться. Мой каждодневный ночной кошмар снова терзает меня. Ничего нового. Стараюсь скорее успокоиться, не позволяя увиденному во сне ужасу полностью завладеть моим сознанием.
Так странно, я пережила эту авиакатастрофу почти двести лет назад, но эти воспоминания до сих пор терзают меня. Я где-то прочитала, что вещи, от которых мы бежим днем, все равно догонят нас ночью. Лучше и не скажешь.
— Гвен, принеси воды, — прошу я, и она тут же направляется на кухню.
Нет, я не нашла Гвен в этой жизни, я лишь создала ее аватар на основе искусственного интеллекта. Жизнь в двадцать третьем веке определенно имеет свои преимущества и одно из них — это возможность самостоятельно запрограммировать себе робота-помощника, который не только будет выполнят работу по дому, но еще и станет хорошим другом. У аватаров прекрасная память, они умны и могут обрабатывать огромные объемы информации, а также распознавать простейшие человеческие эмоции. Они выглядят совсем как люди, ведь мы сами можем выбрать внешность, пол и возраст своего аватара.
Я занимаюсь разработкой искусственных интеллектов и усовершенствованием аватаров уже больше десяти лет и, разумеется, моим первым порывом было создать Мэтью, но я очень быстро отказалась от этой идеи. Даже самый совершенный искусственный интеллект не сможет заменить мне Мэтью, и я все еще надеюсь найти его, пусть даже с нашей прошлой короткой встречи прошло почти два столетия. Но за все мои жизни у меня не было подруги лучше, чем Гвен, и я была искренне рада воссоздать ее хотя бы в виде аватара. Наверное, это лучшая моя работа. Порой я забывала, что это всего лишь робот и мне казалось, что я говорю со своей ближайшей подругой. Мы навсегда расстались в двадцатом веке, но я скучаю по ней и в двадцать третьем.
Гвен возвращается из кухни и протягивает мне стакан воды.
— Спасибо, — шепчу я и делаю глоток. Прохладная жидкость помогает успокоиться и мне сразу становится легче.
— Опять кошмары? — спрашивает Гвен, и я киваю. Она наблюдательна, а я отлично прописала все алгоритмы действий аватара в подобных ситуациях, так что я уже знаю, что дальше последует предложение принять успокоительное, забраться в теплую ванну или выпить чаю. Я опережаю Гвен.
— Больше ничего не нужно, спасибо. Думаю, сейчас нет смысла пытаться поспать, давай немного поработаем над поиском?
Гвен кивает и сразу же отвечает:
— Подключение к глобальной сети выполнено, я готова к работе на основе ключевых фраз.
— Отлично. «Мэри и Мэтью, Велчестер, граф и графиня Флэминг, десятое июня, перерождение, помню предыдущие жизни, авиакатастрофа девятого июня 2018 года». Найди обновления по этим ключевым словам за последние сутки.
— Поиск начался, — отрапортовала Гвен, и я удовлетворенно кивнула. Остается лишь ждать и надеяться на чудо, хотя я вовсе не уверена, что технический прогресс стоит называть чудом. Вокруг слишком много информации и мне никогда не найти в этом хаосе следы Мэтью, так что поисками теперь занимается Гвен и, должна признать, делает это достаточно успешно.
Первые факты о прошлых жизнях, я узнала при помощи Гвен еще пять лет назад, правда, они не были связаны с Мэтью. Анализируя информацию, Гвен наткнулась на книгу некой Мелани Гриффинс «Любовь до и после смерти», в которой упоминались граф и графиня Флэминг, а также была подробно рассказана история любви Анны и Джейми. Вторая часть книги была написана от лица главной героини, Мелани, которая обладала способностью видеть привидений. Действие происходило в 2023 году в Нью-Йорке, где она наткнулась на призрака молодого военного, погибшего в годы Первой Мировой войны. Его звали Джеймс Корнуэл, и они с Мелани практически сразу полюбили друг друга. Обливаясь горючими слезами, я читала эту невероятную историю любви, осознавая, что Анна вовсе не была сумасшедшей, когда уверяла меня в том, что Джейми не исчез после смерти, и она чувствует его присутствие. Более того, я была почти уверена, что Мелани — это реинкарнация Анны, уж слишком они были похожи и, кажется, Джейми и сама Мелани тоже предполагали это. Книга заканчивалась тем, что Мелани помогла Джейми и позволила его душе обрести покой, надеясь встретиться с ним хотя бы после смерти. Я прочла все, что смогла найти в сети о писательнице Мелани Гриффинс и узнала, что после исчезновения Джейми она так и не вышла замуж. Выходит, моя Анна страдала по погибшему мужу не одну, а как минимум две жизни.