— Так лучше, правда? — он закончил и небрежно отбросил полотенце в сторону. — Пойдем в спальню?
Я покачала головой и не двинулась с места, а Мэтью придвинулся еще ближе и обнял меня.
— Спасибо, — кое-как выдавила из себя я. — Но ты не должен был видеть это все.
Мэтью тихонько засмеялся.
— Если ты думала меня напугать, то твой план с треском провалился. Я видел вещи и похуже.
Веселые нотки в его голосе заставили меня слегка улыбнуться.
— Нет, просто не хотела быть некрасивой перед тобой.
— Ты всегда красива для меня, Мэри, — спокойно сказал Мэтью. — И никогда не прячься от меня, что бы не случилось. Твои проблемы — это и мои проблемы и так будет всегда.
Я слабо кивнула и, наконец, позволила Мэтью увести себя в спальню.
«А твои проблемы — это и мои проблемы», — добавила я про себя, но вслух ничего не сказала.
Я не была слабой девушкой, которую нужно было защищать от всего на свете. Скорее я была воином, которому нужно было безопасное место, чтобы отдохнуть между битвами. И я нашла это место рядом с Мэтью.
Следующие два месяца прошли примерно так же, как и эта ночь. В «хорошие» дни я ловила всего лишь с десяток приступов тошноты, а в плохие не вставала с постели из-за слабости. Я почти не могла есть, не выносила резких запахов и все время мерзла. Мне на хватало сил, чтобы продолжать работать с Мэтью, я перестала выходить из дома и мне с трудом удавалось давать поручения миссис Бинс, чтобы поместье хотя бы как-то держалось на плаву. Несколько раз ко мне заходила Вайолет и с едва скрываемым ехидством предлагала свою помощь, но я решительно отклонила ее предложение. Пока мое тело не откажет, я буду сама заниматься своим домом. Я принимала помощь только от Гвен и Мэтью, но видела, как сейчас сложно моему мужу. Разрываясь между обязанностями графа, больницей и мной, он, кажется, вовсе перестал спать. Глядя на Мэтью, я ощущала себя еще более бесполезной. Я никогда не говорила этого вслух, но с каждым днем мои мысли становились все мрачнее. Разумеется, из-за своего состояния я не попала на учебу и это тоже не добавило мне оптимизма. Казалось, что мир вокруг разваливается и я разрушаюсь вместе с ним.
Мне стало легче лишь за пару дней до Рождества. Я проснулась, удивленная, что впервые за многие недели не ощущаю утренней тошноты, и попросила Гвен помочь мне одеться и причесать меня покрасивее. Гвен улыбалась, глядя на меня.
— Я рада, что вы вернулись, миледи.
«Кажется, я и вправду вернулась к себе», — мысленно ответила ей я, критически рассматривая свое отражение в зеркале. М-да, землистый цвет лица и огромные мешки под глазами определенно мне не идут, но пока я не могу ничего с этим сделать.
— Принести вам завтрак, миледи?
— Нет, Гвен, я спущусь в столовую. Нужно выбираться из своей норы и что-то делать.
Спустившись вниз, я с удивлением обнаружила, что слуги уже начали украшать дом к Рождеству, а в гостиную принесли огромную ель. Я прошлась по комнатам и тяжело вздохнула: все украшения выглядели так, словно им было минимум пару столетий.
— Миссис Бинс! — я столкнулась с экономкой у входа в библиотеку и была очень рада ее видеть.
— Добрый день, миледи. Вы прекрасно выглядите, — миссис Бинс улыбнулась, и я впервые подумала о том, что в этом доме ко мне теперь относятся как к «своей». Конечно, не с такой любовью, как к Мэтью, но по крайней мере с симпатией.
— Спасибо, — я слегка смутилась, но затем откашлялась и вернула твердость своему голосу. — Мне будет нужна ваша помощь. Дело в том, что я хотела бы немного изменить декор дома.
— В каком плане, миледи? — не поняла экономка.
— Хочу переделать тут все, — честно ответила я. — Эти украшения выглядят… немного старомодно.
— Я понимаю, но у нас нет других и уже поздно их заказывать.
— Думаю, это не проблема… — протянула я, жестом подзывая к себе Гвен. — Как насчет поездки в Лондон и рождественских покупок?
Глаза Гвен расширились от изумления.
— Но миледи, вы так давно не выходили из дома… Вы уверены, что выдержите дорогу?
— Я сильнее, чем кажусь, — беззаботно отозвалась я. — Ну так что? Поедем вдвоем и возьмем с собой кого-то из слуг-мужчин, чтобы было кому таскать покупки.
Гвен все еще выглядела нерешительной.
— Милорд убьет меня, если узнает об этой поездке.
— Милорда я возьму на себя, — я улыбалась, как ребенок, задумавший шалость. — Тем более, мне нужно подыскать подарки на Рождество и его день рождения.