— Думаю, я способна сделать в этой жизни нечто большее, чем просто ходить в гости и сплетничать в салонах. Мой муж работает, и я тоже хочу, — глядя маме в глаза с улыбкой ответила я. Я чувствовала на себе восхищенный взгляд Мэтью, и это придало мне смелости.
— Мэтью, но как вы позволили Мэри учиться? — пораженно спросил отец, словно никому в здравом уме это не могло даже прийти в голову.
Мэтью открыл было рот, чтобы ответить, но я не позволила ему этого сделать.
— Это была моя идея, папа.
— Мэри, у тебя не может быть собственных идей, — отмахнулся отец и снова перевел взгляд на Мэтью. — На вашем месте, я бы просто приказал ей сидеть дома.
— Я не приказываю своей жене, граф Бертон, — голос Мэтью звучал очень спокойно. — Если мне что-то нужно, я прошу. Но в этом случае я полностью поддерживаю Мэри. Она может учиться, если хочет этого, и может работать, если это будет приносить ей удовольствие.
Мои родители сидели, словно громом пораженные, и даже не нашлись, что ответить, а лишь неодобрительно качали головами. Генри и Джордж пока что молчали, но я знала, что эта парочка любом споре всегда будет на стороне Мэтью, а вот Вайолет была готова броситься в атаку, но я решила ее опередить.
Кажется, пришло время для нашего с Мэтью объявления.
— Это не все новости, которые у нас для вас есть, — я обвела взглядом присутствующих. — Мы с радостью хотим сообщить, что…
Мой голос дрогнул и надломился от волнения. Все же спор с родителями изрядно потрепал мне нервы. Я глотнула воды и хотела было начать заново, но Мэтью сделал это за меня.
— Мы рады сообщить, что через несколько месяцев мы ожидаем рождение нашего первого ребенка, — Мэтью улыбнулся и крепко сжал мою руку. Я знала, что он пытается подбодрить меня.
— Вот это да, поздравляем! — не скрывая искренней радости, хором воскликнули Джордж и Генри.
— Что ж, поздравляю, — пробормотал отец, изобразив подобие улыбки. Впрочем, для папы и это могло считаться высшим проявлением чувств.
— Мои поздравления, дорогая, — к маме, наконец, вернулся дар речи. — Но скажи на милость, до какого моменты ты собираешься работать, будучи в положении?!
— До тех пор, пока у меня будет это получаться, — просто ответила я. Улыбка снова вернулась на мое лицо.
— Думаю, за это нужно выпить! — Джордж первым поднял свой бокал и остальные последовали его примеру. — За будущего ребенка Мэри и Мэтью!
— Надеюсь, у вас родится сын, — добавила Вайолет. — Нашей семье нужен наследник.
— О боже, Вайолет, — покачал головой Мэтью.
Ужин завершился за несколько минут до полуночи. Мы все снова вернулись в гостиную, и мои родители устроились на диване в компании Вайолет. Интересно, что еще она им обо мне расскажет? От неприятных мыслей меня отвлек Мэтью.
— Мэри, пришло время гимнов. Споешь с нами?
— Ты о чем? — я не сразу поняла, что задумал мой муж. Я знала несколько традиционных рождественских песен, но в доме моих родителей они почти никогда не звучали.
— Сейчас увидишь, — улыбнулся Мэтью.
Я с интересом наблюдала за происходящим.
— Вайолет, — негромко позвал сестру Мэтью. Она подняла голову и, даже ничего не спросив, села за рояль. Мэтью встал по правую руку от нее, а Джордж и Генри по левую. Зазвучала музыка и они запели. Голоса всех троих звучали чудесно и благодаря музыке в гостиной сразу же стало уютнее. Кажется, они встречают Рождество такой компанией далеко не в первый раз, а вот для меня все в новинку. К счастью, я знала слова “Silent night”, песни, которую они решили исполнить первой. Присоединившись к поющим, я встала рядом с Мэтью, и он сразу же взял меня за руку. К моему удивлению, мой голос был слышен даже среди трех сильных мужских голосов. Я пела и думала о том, это мое первое Рождество за много-много лет, когда я не чувствую себя одиноко.
Часы пробили полночь.
— С Рождеством, Мэри, — негромко сказал Мэтью и, наклонившись, поцеловал меня. — Ты прекрасно поешь.
— С Рождеством, — этом откликнулась я, встретившись взглядом с мужем. Я никогда не привыкну к его бездонным глазам. Я чувствую себя так, словно тону в глазах Мэтью и с каждым разом это нравится мне все больше.
Все собравшиеся поздравили друг друга, мы немного выпили, а потом Мэтью взял слово.
— Думаю, пришло время разделиться, — сказал Мэтью. Это значило, что мужчины сейчас пойдут играть в карты, курить сигары и пить виски, а женщины останутся сплетничать в гостиной. Значит, я застряну в компании матери и Вайолет. Выдержав с ними около получаса, я улизнула под предлогом «немного освежиться». Почему-то атмосфера в доме внезапно показалась мне слишком душной, я вышла в холл и отворила парадную дверь, не обращая внимания на удивленные взгляды слуг.