Через десять минут я была, наконец, готова и, даже не взглянув на свое отражение в зеркале, чуть ли не бегом бросилась в столовую, надеясь успеть проглотить пару ложек каши и глотнуть кофе. В рабочие дни я не завтракала в постели.
— Доброе утро! — Мэтью встал и поцеловал меня. Обычно мы просыпались вместе, но сегодня он встал пораньше, чтобы до завтрака разобраться со списком приглашенных на праздник урожая, до которого оставалось совсем немного времени. Некоторые вещи никогда не меняются.
— Доброе, — кивнула я, набрасываясь на еду. — Просыпаться осенью без тебя так тяжело… Уолис едва удалось меня разбудить.
— Это неудивительно, — зевнув, отозвался Мэтью, вскрывая лежащий перед ним конверт. Именно у мужа я переняла привычку читать за завтраком. — Во сколько ты вчера закончила?
— Около двух ночи, зато теперь мы, кажется, готовы к празднику… — я оборвала себя на полуслове, заметив, как буквально за секунду изменилось выражение лица Мэтью. Если до этого момента оно было немного усталым и сонным, то сейчас отражало огромную тревогу. — Что такое, дорогой? Плохие новости?
Мэтью не ответил, все еще бегая взглядом по строчкам.
— От кого это письмо? — чувствую, как по моему телу разливается холод.
— От Джорджа, — слегка севшим голосом ответил Мэтью. — Мэри, в Африке началась большая война.
Я прикрыла рот ладонью.
— О боже, мы знали, что все к этому идет, но я так надеялась…
— Это не все. Их с Генри призвали, они отправляются в Трансвааль завтра утром.
— О, нет, — я сразу же подумала о Гвен и об Элли Макмилан, которая родила ребенка несколько месяцев назад.
— Я не понимаю, почему, — покачал головой Мэтью, и я видела, что он думает о чем-то своем, но не говорит мне этого. — Последний раз мы были в Африке втроем больше двенадцати лет назад и с тех пор никто из нас не участвовал в боевых действиях.
— Значит, могут вызвать и тебя? — кажется, я забыла, как дышать.
— Нет, Мэри, не думаю. Кому нужен среднестатистический врач из заштатной больницы? — Мэтью постарался улыбнуться, но вышло натянуто.
— Но…
— Все будет хорошо, Мэри, — в своей обычной манере ответил Мэтью. — Что бы там ни было, Джордж и Генри справятся, я уверен в них как в себе. Ты сможешь поддержать Гвен и Элли? Думаю, они очень напуганы и им нужна рядом подруга с холодной головой.
«Мне она тоже не помешала бы», — подумала я, но, разумеется, не сказала этого Мэтью.
— Конечно, я могу пригласить их в гости на пару дней. Я напишу сегодня же.
— Отлично, — кивнул Мэтью, вставая из-за стола. — Генри и Джордж сегодня вечером будут в Лондоне и, если ты меня отпустишь, то…
— Даже не спрашивай. Поезжай к ним и обними их обоих за меня. Сегодня в больнице мы с сестрой Кингсли как-нибудь справимся вдвоем.
— Ты — подарок вселенной, который я не заслужил, Мэри, — тихо сказал Мэтью, обняв меня перед тем, как выйти из столовой.
Я смотрела вслед мужу и понимала, что все очень серьезно, если ради встречи с друзьями он так легко решил пропустить свою смену. Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, одним глотком допила кофе и поспешила следом за Мэтью. Раз уж мне предстоит сегодня работать за двоих, то нужно хотя бы постараться не опоздать.
— Вам понадобится экипаж, миледи? — спросил Мэлон, подавая мне пальто.
— Нет, благодарю, я хочу прогуляться.
Дворецкий кивнул и открыл передо мной дверь. Я вышла на улицу, сразу же поежившись от холодного порыва ветра, что трепал мои волосы. Взглянув на темные грозовые тучи, я поняла, что это будет холодная осень. Теплой осени больше не будет.
— Миледи, вы слышали новости? — этим вопросом встретила меня Кингсли, едва я переступила порог больницы. — Началась война в Трансваале.
— Да, — кивнула я. — Это так ужасно, призвали двух лучших друзей милорда — Генри Макмилана и Джорджа Спенсера. Мэтью поехал в Лондон, чтобы встретиться с ними до того, как они сядут на корабль.
Кажется, услышав это, медсестра вздохнула с облегчением.
— Ох, когда я увидела, что вы, миледи, сегодня одна, то сначала подумала… — она почала головой и не закончила фразу.
— Все будет хорошо, — я повторила слова Мэтью, пусть даже не была уверена в их правдивости. — Милорд считает, что его не призовут на службу.
— Как же я на это надеюсь, миледи, — ответила сестра Кингсли, и я осознала, что не мне одной тревожно.
Страшно абсолютно всем.
Обойтись в больнице без Мэтью оказалось намного сложнее, чем я думала. Все утро мы с сестрой Кингсли принимали пациентов вместо него и уже к обеду я ужасно устала. Интересно, когда я стала настолько слабой?