Таким образом все наши дети, кроме Клэр, уже выпорхнули из гнезда и все они так или иначе были связаны с войной, поэтому получение утренней почты каждый раз вызывало у меня легкий приступ паники, а мои руки дрожали, когда я вскрывала конверты.
Так, что у нас тут сегодня? Письмо от Маргарет, сестры Мэтью, она поздравляет меня с днем рождения; несколько писем от моих хороших знакомых из Лондона и письмо от капитана Лагарда. После нашего прощания в Африке Кристоф сдержал обещание и, пусть мы почти не виделись, каждый месяц я получала от него письмо. Наша переписка продолжалась все эти годы к огромному неудовольствию Мэтью, но я не смела ее прерывать, всегда помня о том, сколько сделал для меня капитан. Мэтью лишь неодобрительно качал головой, но ничего не запрещал.
Вот и сегодня я с грустной улыбкой вскрыла письмо и погрузилась в чтение. Кристоф поздравлял меня с днем рождения, спрашивал, как война отразилась на нашей семье и сообщил, что его сына призвали еще в первые дни войны. Прочитав это, я на мгновение прикрыла глаза. Это так странно, мы живем в разных странах, но боль у нас общая. Надо будет обязательно написать ему ответ сегодня вечером.
— Мама, а папа уже ушел на работу? — спросила Клэр, и я оторвала взгляд от письма.
— Нет, Клэр, он говорит по телефону и скоро придет, — я только сейчас задумалась о том, что Мэтью нет подозрительно долго.
— А, тогда хорошо, — дочка сразу же успокоилась. — Папа обещал взять меня сегодня с собой в больницу.
— Отлично, — рассеянно отозвалась я, снова погружаясь в чтение.
Возможно, дело было в большой разнице в возрасте между Клэр и нашими остальными детьми, но именно младшая дочь была ближе всех к нам с Мэтью. Она обожала бывать в больнице и следить за нашей работой, мечтая однажды тоже стать врачом, а в свободное время мы много гуляли, играли и просто разговаривали с ней. После возвращения из Африки я немного успокоилась и перестала стремиться успеть все на свете, стараясь посвятить как можно больше времени дочери, ведь она была единственной из наших детей, кому в силу возраста это еще было нужно. Клэр была той самой причиной, по которой мы с Мэтью все еще оставались в Велчестере, хотя оба понимали, что начало нашей работы в качестве военных врача и медсестры — это всего лишь вопрос времени.
Мэтью вернулся буквально через минуту и мне хватило одного взгляда на мужа, чтобы понять, что у него плохие новости. Я открыла было рот, но Мэтью едва заметно покачал головой, кивнув в сторону Клэр.
— Клэр, милая, если ты уже поела, то иди в свою комнату и собирайся в больницу.
Дочка радостно выбежала из столовой, а я перевела взгляд на Мэтью, чувствуя, как по телу пробегает дрожь.
— Кто? — только и смогла спросить я.
— Джейми пропал без вести в конце августа. Их полк попал в окружение под Шарлеруа и был разбит немцами, но его тело так и не нашли.
Я на секунду прикрыла глаза, стараясь осознать слова Мэтью в полной мере. С каждой секундой новость казалось мне все более страшной. В глубине души я знала, что на войне так происходит всегда, но так и не смогла быть готовой к подобному.
— Есть ли шансы, что он жив? Он мог попасть в плен?
— Немцы не брали пленных, Мэри, — тихо сказал Мэтью, а я уже думала о том, что будет с Анной, когда она узнает новости.
Кажется, мысли мужа текли в похожем направлении, и он добавил:
— Анна еще не знает, и я попросил не сообщать ей.
— Я не знаю, как ей сказать, — я опустилась на стул, стараясь не плакать.
— Никак, Мэри, — покачал головой Мэтью. — Мы ничего не будем говорить Анне, по крайней мере до тех пор, пока не родится ребенок.
Я кивнула и дала волю слезам, все еще не представляя, как буду смотреть в глаза дочери все эти месяцы.
Ноябрь 1914 года
Дорога из Йорка в Велчестер занимала всего пару часов, но для такого неопытного водителя как я, она показалась достаточно длинной. Я бы ни за что не села за руль, но нашего водителя призвали в армию несколько дней назад, так что особого выбора у меня не было. Я вынуждена была признать, что, научив меня водить, Мэтью поступил абсолютно правильно.
Несколько дней я провела в доме Анны, навещая ее и свою новорожденную внучку Фрэнсис, и сейчас мне предстоял одинокий путь домой. В этот раз Мэтью не смог вырваться из Велчестера, был слишком занят в больнице и параллельно искал еще одного врача. По официальной версии новый врач должен был делить смены со мной и Мэтью, но на самом деле мы оба знали, что ищем человека на замену нам. Мэтью еще не был призван официально, но знакомые в министерстве предупредили его, что это вопрос пары недель, так что муж спешил уладить все дела дома, пока у него еще была эта возможность. Что касается меня, то я ощущала жуткое дежавю и в голове сами собой всплывали события пятнадцатилетней давности, которые едва не убили меня и практически разрушили морально. К счастью, в этот раз Мэтью даже не пытался спорить, осознавая, что хочет он того или нет, но я последую за ним.