— Что это с папой? — спросила я Клэр.
— Сама не знаю, — покачала головой младшая дочь.
— Мэри, — через несколько минут Мэтью поймал меня у дверей столовой. — Есть минутка?
— Конечно.
Муж кивнул и, взяв меня за руку, уверенно повел в гостиную. Это утро становилось все более странным.
— Закрой глаза, Мэри, — попросил меня Мэтью, когда мы подошли к двери. Я с огромным трудом удержалась от того, чтобы не закатить их, но все же послушалась мужа.
Я почувствовала, как Мэтью аккуратно подвел меня к креслу, и села. Мои веки были плотно сомкнуты, но я слышала, как Мэтью прошел в дальний угол комнаты и что-то взял, а затем вернулся ко мне. На мои колени опустилось что-то тяжелое, теплое и… Живое?
Я открыла глаза и поняла, что это небольшой, не очень упитанный щенок черного лабрадора.
— Мэтью? — я смотрела на мужа, широко распахнув глаза. — Это мне?
Обе наши старые собаки умерли во время войны, и без них замок казался немного опустевшим.
— Да, — улыбнулся Мэтью. — Эта малышка твоя, а ее брата я сегодня подарю Фрэн.
Только сейчас я увидела еще одну любопытную мордочку, выглядывающую из коробки, стоящей у дальней стены.
Я смотрела на щенков и думала о том, что этот мир не так уж и плохо, пока в нем есть такие чудесные собаки.
— Придумаешь для нее имя? — Мэтью подошел и легонько погладил собачку, удобно устроившуюся на моих коленях.
— Мири, — тихо сказала я, заглядывая в умненькие собачьи глаза. — Добро пожаловать в семью.
В это Рождество в Велчестере собралась вся наша семья и самые близкие друзья. Приехали Анна и Фрэн, Лили и Дин, Генри и Элли с детьми, Гвен, а Артур, как и обещал, пригласил леди Мэриголд, так что мы смогли познакомиться с будущей невесткой. Высокая, очень худая и статная, она сперва показалась мне настолько строгой и уверенной в себе, что я ощутила себя на ее фоне простушкой. Бросив быстрый взгляд на Мэтью, я поняла, что муж думает примерно о том же самом. Однако уже за праздничным столом я поняла, что Мэриголд очень умная и образованная девушка, разбирающаяся в музыке, политике и литературе. Наверное, это и привлекло в ней Артура. Эта мысль помогла мне вздохнуть с облегчением, и я обвела взглядом праздничный стол. Мы ели, смеялись и непринужденно разговаривали, но места Чарли и Джейми, которые мы намеренно оставили сегодня пустыми, напоминали нам всем об ужасных потерях, которые мы никогда не восполним. Я встретилась глазами с Анной и заметила, что она почти не ест и не отрывает взгляда от пустого стула Джейми. Не уверена, что горевать столько лет по мужу, с которым прожила всего лишь полгода, — это нормально. Мне стоит аккуратно поговорить с Анной.
Покончив с ужином, мы все перебрались в гостиную и наступило время рождественских песен. После смерти Вайолет Анна обычно играла нам на рояле, но сегодня дочь лишь покачала головой, когда я привлекла ее внимание и кивнула в сторону инструмента.
— Мэри, она ни разу не играла с тех пор как не стало Джейми, — шепнула мне Гвен, и я задумчиво кивнула, жалея, что меня не было рядом столько лет.
Клэр улыбнулась и заняла место старшей сестры за роялем. Зазвучала музыка и все запели “Holly night”, а я все молчала, окидывая взглядом комнату и отчего-то вспомнила свое первое Рождество в Велчестере. Тогда моей самой большой проблемой было убедить окружающих в том, что я решила учиться на медсестру, находясь в здравом уме. Никакой боли, никаких сожалений и забот. Только уверенность в том, что впереди меня ждет долгая и счастливая жизнь с Мэтью. Я грустно улыбнулась, думая, что с удовольствием вернулась бы в то время хотя бы на минутку.
— Мэри, мы тут поем, — шепнул Мэтью, улыбаясь и беря меня за руку. Я вынырнула из своих воспоминаний, подумав о том, что жизнь эти тридцать лет не была легкой, но определенно была счастливой.
Через некоторое время я вышла на улицу подышать и взглянуть на ночное небо — это еще одна маленькая традиция, которую я завела в свою первую рождественскую ночь в Велчестере. Сегодня снег валил крупными хлопьями, они почти сразу же набились мне в волосы, но я не хотела уходить. Было хорошо.
— Вспоминаешь прошлое? — как и в наше первое совместное Рождество, Мэтью тихонько вышел из замка следом за мной. Как и в тот раз, на мои плечи опустилось его пальто. Некоторые вещи не меняются.
— Откуда ты знаешь? — поразилась я.
— Ты громко думаешь. Обычно я могу понять ход твоих мыслей просто глядя тебе в глаза.
— Если честно, то да, вспоминаю, — признала я. — Мы познакомились в далеком 1889 и в том же году я впервые появилась в этом замке. Помнишь, как я совершенно не умела управлять домом, но за все бралась? И та история с елочными игрушками… Я думала, что Вайолет убьет меня голыми руками, если узнает.