Седой удивленно смотрит на него, точно так же прищурив глаза, а потом вдруг улыбается. Широко. Радушно. Открыто.
- Я Генри Линкольн Джоуэлл. Или Хэнк. Это мой сын Джойс, Эрик и Чак. Убери нож в ножны. Тебе никто не причинит вреда. Слово Генри Джоуэлла.
По его знаку двое мужиков первыми опускают оружие. Дэрил колеблется ровно пару минут, потом тоже убирает нож в ножны.
- Умное решение. И мы тебе оставляем тебе кольт, что у тебя сейчас за поясом под рубахой. Видишь? Мы тоже готовы идти навстречу, - кивает головой седой. – Итак… откуда вы? Что вы здесь делаете?
- Дом чист? – вместо этого спрашивает Дэрил. – Вы в городке только вчетвером?
- Как и вы - вдвоем, - говорит Хэнк, давая понять, что ему известно не только то, что за поясом у Дэрила пистолет. – Дом чист. Как и улица. Мы тут все подмели прежде, чем услышали, как вы подъезжаете по шоссе. А что такое?
- Ей нужно переодеться. Где ее шмотье?
- Я не…, - пытается возразить Бэт, но Дэрил берет ее за запястье и больно сжимает.
Не тупи, Грин, тебе нужно сейчас одеться. Ты не можешь стоять в окружении мужиков практически голой. И мне охренительно не нравится взгляд этого бывшего маршала на твою грудь… так что топай отсюда и натяни на свою задницу джинсы…
Поколебавшись, Бэт уходит на второй этаж, где как он подозревает, она бросила рюкзак и шмотье, а мужчины, оставшись наедине, снова настороженно оглядывают друг друга. Все, кроме Хэнка, который обнимает сына за плечи и ведет к дивану. Укладывает того, ласково отводит волосы со лба, а потом поворачивается к Дэрилу, которого по-прежнему настороженно караулит Эрик. Чак же отходит к окну, чтобы наблюдать за улицей.
- Итак… я снова вынужден повторить свои вопросы. Кто вы и откуда?
- А вы?
- Понимаю твою настороженность. Сейчас тот, кто не осторожен, мертв. Что ж… хорошо. Но только ради той девочки, которая сейчас наверху. Только ради нее. Она заслуживает совсем иного, что сейчас окружает ее. В том числе и тебя, - после секундной паузы прежде, чем Дэрил успевает послать его хер, Хэнк продолжает. Совсем не удивляя Дэрила тем, что рассказывает ему в дальнейшем. Потому что он видел, насколько у них целая, совсем не потрепанная одежда. И что они совсем не выглядят изможденными скитальцами…
– У нас есть безопасное место в Скотленде. На том берегу Потомак. Стены. Люди. Еда. Водоснабжение и электричество.
- И ты говоришь мне об этом вот так просто? Почему?
- Из-за нее. Она заслуживает нормальной жизни.
- А у вас там в этом…Скотленде… нормальная жизнь? – едко бросает Дэрил.
- Ну, если не считать мертвецов за стенами, то можно даже представить, что ничего этого и не было. Мы не привечаем таких, как ты. Буду откровенен с тобой. Такие, как ты выживут даже в выгребной яме. Но она не пойдет без тебя. А я хочу, чтобы она пошла…
- Зачем? – напрягается тут же Дэрил. Рука неосознанно тянется к рукояти ножа.
- У меня была дочь, - говорит седой тихо. - Такого же возраста, когда все это случилось. Ей ведь восемнадцать, верно? Я потерял… Когда все это случилось, я не сумел ее спасти. И я буду рад, если спасу ее. Я могу забрать ее силой у тебя. Могу. Но не думаю, что она будет рада этому. Не представляю себе, что она нашла в тебе, но уверен, что ей это не понравится. Значит, я должен буду терпеть и тебя.
- Кто тебе вообще сказал, что мы пойдем с тобой?
- Кто в своем уме откажется от безопасности за стенами? – смеется в ответ Хэнк. – Только безумец.
Через пять минут он уже думает, что Бэт Грин безумна. Потому что она отказывается, когда он только озвучивает ей это предложение.
Умница Бэт Грин! Ведь ей даже не надо давать намек, что не стоит упоминать Александрию… она просто обходит зону в разговоре стороной. Ссылается на то, что ей хорошо и так.
- Мне хорошо с Дэрилом везде, - говорит она так, словно это та самая причина, которая скажет без лишних слов седому, почему она не хочет идти к нему за стены. При этой реплике у Дэрила становится даже горячо в груди отчего-то. Сдавливает дыхание в горле.
- Что вы делаете здесь? Так далеко от Скотленда? – спрашивает он у седого. – Сто миль сейчас – это не близкое расстояние. Тем более… мост автострады…
- Мой зять всегда был идеалистом и носился с радужными проектами, типа «миру миру, все люди братья…». Демократ, - говорит седой в ответ так, словно это ругательство из ругательств. – Услышал от кого-то, что на этом берегу Потомак есть тоже люди. Зона. Как у нас. Пошел разведать. И пропал. Я люблю своих детей. Моя старшая любит его. Моим внукам нужен отец. Именно поэтому я здесь. Мы потеряли тут не только его группу. Двенадцать человек. И я лично потерял пятерых на этом берегу реки. Это были мои люди. Все. Потому что в Скотленде все мои люди. Именно поэтому я пошел сюда сам. Но боюсь, что искать уже нет смысла… поэтому мы возвращались, когда увидели вас. Там, у озера. Мы могли бы убить вас при желании еще у озера, Дэрил.
Хэнк по-особому выделяет его имя в своей речи, и Дэрилу это охренительно не нравится.
– Могли бы, но не сделали этого. Убивали ли мы живых? Да, убивали. Люди сейчас разные, я думаю, ты понимаешь меня. Хотя… это были не люди. Потому что то, что они делали, лишает их привилегии считаться людьми. Но мы не убиваем ради удовольствия… или просто без причины. А теперь я еще раз скажу, - в это раз он снова смотрит на Бэт, глядящую на него своими глазами-озерами. Ее волосы растрепаны. Губы чуть приоткрыты. Весь ее вид сейчас – сама невинность и хрупкость.
– Я хочу, чтобы ты, моя милая, передумала. Чтобы ты пошла с нами и своим… м-м-м… спутником в Скотленд. Потому что у тебя должна быть нормальная жизнь. Как раньше. Я гарантирую, что ты будешь в безопасности там.
- Я не могу пойти с вами, - вдруг впервые за все время улыбается ему Бэт. Правда, одними уголками губ. – Спасибо вам за беспокойство, но нет…
Седой действительно выглядит расстроенным. И растерянным. И снова смеряет Дэрила уничижительным взглядом, заставляя почувствовать того себя так, как не чувствовал уже давно.
Ничтожеством. Долбанным ничтожеством. Белой рванью…
И именно поэтому он с удовольствием отказывает ему, когда Хэнк просит – охренеть, просит, хотя у него по-прежнему весь огнестрел – бензин. Как оказывается, группа Хэнка встала здесь, когда закончился бензин у их минивэна. А им нужно добраться до Форт Бивера, где оставили катер, на котором прибыли на этот берег Потомок, в обход моста, полностью забитого ходячими на длину в несколько миль.
- Около одиннадцати миль. Нам нужно бензина на одиннадцать миль, - говорит Хэнк. – Я бы с удовольствием вообще отобрал твою тачку, а не просто просил поделиться бензином, Дэрил. И ты понимаешь, что я мог бы это сделать. Без особых усилий.
Они смотрят друг другу в глаза. Как хищники. Словно примеряясь друг к другу и решая, стоит ли делать этот последний прыжок на противника.
- У нас есть канистра с бензином, - вдруг говорит Бэт мягко. – И мы поделимся с вами.
Хэнк отводит глаза от лица Дэрила и снова смотрит на нее. С мягкой улыбкой кивает ей и благодарно пожимает руку, чуть повыше локтя. Дэрил видит, как при этом он странно вглядывается в лицо Бэт, и почему-то ему это не нравится.