- Вряд ли я смогу, - чистосердечно призналась я.
- Тогда, вероятно, он придёт за вами сам! - с завидной уверенностью предположил Эрс Брейр, и я отчего-то не стала его разубеждать. Побоялась, наверное. Вдруг он и в самом деле избавится от меня, поняв, что к господину Ривье я его не приведу?.. - Вы знаете, что у вас на шее?
- Скажите, - отозвалась я севшим голосом. Предположения - это одно, а информация из первых рук - совсем другое... А истина может оказаться вообще чем-то третьим, но в данном случае, увы, мои предположения оправдались. До отвращения любезно Эрс Брейр пояснил мне, что будет, если наши пути разойдутся...
- Прошу, - он вышел вперёд и предложил мне руку. И я наконец-то его изучила. Портреты видела ранее, даже, кажется, видела и самого Эрса Брейра несколько раз на балах во дворце, очень издалека... Вот так вот близко - впервые. Свет в кабинете у меня отличный, так что я рассмотрела всё. И небольшой шрам под левым глазом, и перебитую когда-то правую бровь, и густые, иссиня-чёрные ресницы, обрамляющие хищный взгляд, и такие же иссиня-чёрные волосы, в которых несколько прядей седины... А у меня пистолет в верхнем ящике стола, вот только как его успеть достать? Да и стрелять нельзя, уж на поражение так точно. Ошейник прикончит меня, как только остановится сердце того, на кого он завязан.
- Без глупостей, - попросил Эрс Брейр, и - вот зараза, я же туда не смотрела! - сам открылы ящик, достал пистолет, и забрал его себе.
И я покорилась - вложила свои ледяные пальцы в его руку, показавшуюся мне обжигающе горячей. Придётся пойти. Жизнь уже давно научила меня, что переть напролом почти всегда проигрышная стратегия. Стоит выгадать время, и либо я что-то придумаю, либо судьба подарит шанс…
До экипажа я шла молча, но надолго меня не хватило:
- Вы совершаете тяжкое преступление, господин Брейр. Подчинение, похищение... Чистосердечное и деятельное раскаяние вам бы… - я собиралась сказать "зачлось бы, и, глядишь, десяткой лет на рудниках отделались бы", но невоспитанный похититель меня перебил.
- ...ничем не помогло. Ваш муж причастен к покушению на меня. А на войне, как известно, все средства хороши.
- Кажется, вы недооцениваете количество своих врагов, - огрызнулась я. - С вашим-то характером мой муж точно даже не в первой десятке. И ему от вас ничего не надо было, это вы хотели... - я осеклась.
- Хотел встретиться, вы правы, леди. И о месте встречи знали только мы с вашим мужем. Полагаю, что произошло дальше, вы читали.
Я неопределённо пожала плечами. Не то чтобы я сильно много уделила внимания этой новости, кто бы знал, что это важно…
- И куда вы меня везёте? - я нарушила молчание, спустя некоторое время. Магический светильник давал достаточно света, чтобы я оценила холодный взгляд, которым смерил меня похититель.
- К вашему мужу, разумеется, - выдержав неприятную паузу, отозвался он.
- А вы знаете, где он? - невольно удивилась я.
- Вы знаете, - сообщил мне Эрс с непоколебимой уверенностью. - И поразмыслив, придёте к правильному решению. Или же ваш муж придёт за вами.
Я промолчала, глядя в окно. Уж мне-то точно известно, что господин Ривье за мной не придёт. Вот только мне боязно сообщать об этом преступнику, а Эрс, как мы уже выяснили, самый настоящий преступник.
- Воюете с женщинами? - спросила презрительно. - Действительно, противника надо выбирать без лишнего риска…
Гнев, вспыхнувший в чёрных глазах похитителя, принёс хотя бы какое-то удовлетворение. Я собиралась ещё пройтись по этой теме, а Эрс, кажется, собирался что-то резкое ответить, но тут карета резко затормозила и меня, подавшуюся вперёд, чтобы поймать эмоции собеседника, швырнуло на него со всей силой инерции. Надо отдать Эрсу должное - он меня подхватил и мужественно принял удар на себя, не позволив разбить голову о стенку кареты. В итоге я боднула его головой куда-то в грудь, коленом приложила куда-то в бедро, и каким-то образом оказалась практически на его коленях. Мы застыли на мгновение в обоюдной неловкости, глаза в глаза, куда ближе, чем хотелось бы и следовало.
- У вас острые коленки, уважаемый противник, - чуть улыбнулся Эрс. И его тон как и лёгкая улыбка краешком губ не понравились мне совершенно.
- Вы жёсткий, - предъявила я встречную претензию, сдавая назад и чуть не промахнувшись мимо скамейки - да что со мной такое! Это похищение совершенно выбило из колеи.
- Вы просто пока ещё мало меня знаете, - снова улыбнулся этот гад. И голос у него сделался такой вот вкрадчивый… как будто он мне акции компании, которая завтра объявит о банкротстве, хочет продать.