Или вот: у одной девочки была кукла, которую родители не разрешали брать с собой в переходы. Но девочка как-то не послушалась, взяла куклу с собой в портал... И переселилась в неё после перехода! А кукла заняла её тело, и истребила всю семью!
Или вот незатейливо: одна девочка пошла через портал, забыв одну перчатку дома. И когда она вышла с другой стороны, у неё была всего лишь одна рука!
В общем, бррр. В своё время я была крайне впечатлительной, и истории эти меня вгоняли в ужас…Но я лет пятнадцать их не вспоминала до сего момента, и не вспоминала бы, наверное, ещё как минимум столько же, если бы не личный травмирующий опыт…
Я сначала проверила, что руки и ноги на месте, и только потом набралась смелости открыть глаза. Вокруг был лес, верхушки деревьев казались такими высокими, что снова начала кружиться голова. Я села и огляделась - неподалёку лежал Брейр, и я бросилась к нему. На вид у него тоже всё было на месте - ощупывать я всё же не стала. Он был необыкновенно бледен. Я опустилась рядом на колени и аккуратно потрясла его за плечо.
- Как вы, Анна? - спросил он, не открывая глаз. Я вспомнила свои страхи, и решила ему помочь:
- Открывайте глаза, не бойтесь, всё у вас на месте! - сообщила с нервным смешком.
- Что? - не понял Брейр и удивлённо на меня посмотрел. Впрочем, тут же он снова зажмурился и прикинулся почти обморочным, но… поздно!
- Ай, - испуганно отшатываясь выпалила я. - Так вы, значит, из этих…
Эрс, уже не таясь, открыл глаза. В них медленно таял алый туман, а зрачок, казалось, пульсировал.
- Из каких? - не пожелал признаваться он, но и взгляда не отвёл.
А меня жгло отчаянное разочарование. Вот ничему-то меня жизнь, оказывается, не учит. Должна бы уже знать, что не бывает людей без изъянов, и чем выше достоинства, тем больше спрятанный под ними изъян. И всё равно, судьба ужасно несправедлива - как, как такой потрясающий мужчина, с чувством юмора, с самообладанием и - как мне померещилось - принципами мог оказаться обычным магическим наркоманом?.. Этот пульсирующий зрачок невозможно истолковать иначе.
Вместо ответа я беспардонно распахнула его камзол, и задрала рубашку, ожидая увидеть энергетические метки - те, кто подсел на чужую магическую силу, наносили себе метки в подпольных "барах", и как правило, туда шла совсем не добровольно отданная сила… Вроде бы их - тех, кто промышлял объёмом и продажей чужой энергии - пару лет назад всех пересажали, но доходное место, видимо, пусто не бывает… вот ведь пакость!
Метка была всего одна - прямо под сердцем, но какая-то странная, как выцветшая, пересекающаяся с другим знаком - печатью надлежащим образом зарегистрированного, лицензированного мага. И она тоже была бледной, словно неактивной. Как будто бы знаки поглотили друг друга, но все знают, что так не бывает...
Я застыла, так и держа в руке собранную ткань чужой рубашки.
- Можете продолжить, если вам понравилось меня раздевать, - как-то устало предложил Эрс, явно ни на что такое не рассчитывая и не намекая, впрочем, и на ехидство его сил не вполне хватило. Я, фыркнув, вскочила на ноги и потребовала:
- Объяснитесь.
В молчаливой дуэли взглядов я выиграла.
- Вы же понимаете, - не слишком охотно сказал Эрс, - что преступники не сами себя разоблачили и обезвредили… кто-то должен был быть… там. И быть так, чтобы верили…
- О, - растерянно сказала я. - Так вы, выходит, не нарик, а герой?
Получилось как-то слишком язвительно и недоверчиво, я сама поморщилась и - неожиданно, честное слово - добавила:
- Простите.
Но мне, между тем, стало сильно легче. Я хотела думать об Эрсе Брейре хорошо, потому что… Не важно. Просто хотела.
- Теперь, скорее, преступник, допустивший утечку конфиденциальной информации, - равнодушно отозвался он. - Герой это давно было, а утечка - вот прямо сейчас…
- Да ладно вам, - поморщилась я. - С такими знаками на теле, уверена, я - не единственная женщина, кто это узнал… и ещё узнает. Но клянусь, от меня это никуда не уйдёт. Хотите обязательство о неразглашении напишу?
- Единственная, - упрямо и как-то обречённо произнёс Брейр. - Обычно их не видно… Это из-за выплеска силы. Пришлось, чтобы вытащить нас из сломанного пространства…
Я снова повернулась к нему. Он так и лежал, разве что руки заложил за голову, и до меня начало доходить. Из портала-то мы спаслись не только счастливой случайностью…
- Вы не можете встать? - догадалась я, чувствуя себя удивительной, просто феноменальной сволочью.
- Могу, - без особого энтузиазма возразил Эрс. - Но если вы дадите мне ещё несколько минут, буду признателен… И прекратите так на меня смотреть, Анна! Вы не смеете меня жалеть, это оскорбительно!