Я хотела аккуратно поинтересоваться, не сможем ли мы там заглянуть в компанию-перевозчик, входящую в Ривье Холдингс, но вдруг заметила у себя практически под ногами змею. Змею! Настоящую!! Живую!!! Она… шевелилась!
В общем, я не знаю, как так получилось, но в себя я пришла уже вцепившись в Брейра. Я крепко держалась за его шею руками и не менее крепко за его тело ногами. Мне даже юбка отчего-то не помешала. Не знаю, что подумал Эрс, но он вполне охотно прижимал меня к себе.
- Змея! - страшным шёпотом сообщила я. И скосила глаза налево. - Там!
- Это - уж! - таким же страшным шёпотом ответил мне Эрс, но глаза его смеялись! - Он не ядовитый!
- У-уж? - переспросила я.
- У-уж! - весело согласился Эрс. - Причём, уже третий за время нашего пути. Остальных вы просто не заметили. Тут болото рядом…
Я помолчала, рассматривая траву, в которой уже не было никого заметно, и мучительно осознавая всю глупость и неловкость ситуации. Терпеть не могу быть посмешищем. Вздохнула:
- Отпускайте.
- Анна… - отчего-то хрипло сказал Брейр, не разжимая рук, даже наоборот, как будто бы прижимая меня к себе ещё крепче. Я подняла глаза и снова встретилась с ним взглядом. И внезапное осознание, что он меня сейчас поцелует, безнадёжно запоздало - он уже меня целовал. Напористо, жадно, словно отвоёвывая эту совершенно непозволительную близость и у судьбы, и у господина Ривье, и у своей невесты… Меня очень давно не целовали. Целых десять лет. И за эти десять лет, кажется, с поцелуями в нашем мире что-то произошло. Если бы они были такими сразу, я бы десять лет без них не смогла!..
Замужняя респектабельная госпожа Ривье ни в коем случае не должна была похищаться, влипать в неприятности, быть объектом покушения какого-то неведомого злоумышленника, и уж точно не должна была так страстно и жадно целоваться со своим похитителем. Но я не справилась. Впервые за долгое время я делала совсем не то, что следовало бы, не то, что я сама считала для себя правильным… и никак не могла остановиться.
Нас разъединил гром. Почти прямо над нами раздался раскат такой силы, что я вынырнула из дурмана, и посмотрела наверх. Небо затянуло тучами, и на лицо мне упали первые капельки набирающего темп дождя… Я поспешно опустила ноги, и Брейр меня отпустил, медленно и осторожно. Хотелось бы сказать, что неохотно, но я честно сказать, понятия не имею, что он думал и чувствовал…
Я же сделала шаг назад. И ещё один. Щёки пылали, и поднять на него взгляд казалось немыслимым. И нет, я совершенно не набожна, и гром не считаю гневом небес... В конце концов, уж небо-то точно знает, что я не замужем. Но моё душевное равновесие, которое я столько лет училась сохранять в любых обстоятельствах, было совершенно разрушено, просто-напросто сметено…
Эрс сделал шаг ко мне, и я снова поспешно отступила. Он застыл на месте.
- Анна, - не знаю, как у королевского поверенного это выходит, но он умеет так говорить моё имя, что у меня внутри всё сладко замирает.
- Это недопустимо! - выпалила я. - Вы… Вы!
Тут надо было бы упомянуть мужа, но отчего-то я не могла. А гордость не позволяла упомянуть и другую причину - его невесту…
- Я виноват, - тут же покаялся Брейр, и сделал маленький шаг ко мне. Кажется, он опасается, что я убегу в лес? Не дождётся! - Но знайте, я ни капли не жалею! - твёрдо добавил он.
- Как удобно, - не смогла не съязвить я, хотя скажи он, что жалеет, было бы куда хуже. - Вроде и виноваты, а вроде и всё как надо…
- Анна, вам понравилось! - безапелляционно заявил Эрс, хватая меня за руку. Видимо, всё же опасался, что я рвану прочь с той же резвостью, с которой ранее прыгнула на него. Новую волну неловкости я подавила.
- Вам показалось! - спокойно соврала и попробовала руку освободить. - Я просто растерялась!
Между прочим, я и вправду растерялась. Будь у меня время поразмыслить и достаточное личное пространство, я бы ни в коем случае. Ни в жисть. Вот это вот всё, зачем оно мне?..
Но всё же… как же недопустимо восхитительно это было!
Брейр дотянулся до моей руки, и на моём запястье защёлкнулся браслет - на меня тут же перестали попадать капли - видимо, королевских поверенных обеспечивают новейшими разработками. Про магический зонт я пока что только читала, появились они совсем недавно и в массовую продажу не поступили...
- Спасибо, - сказала я, не поднимая глаз и стряхивая капли, которые успели нападать до активации зонта.