- О, - оживился его величество. - Обожаю эти разговоры, что если бы не жена, то муж бы ничего не добился! Даже я их слышу, представляете?
- Но я ведь этого не говорила, - уточнила я, чувствуя как стремительно заканчивается моя лояльность к государственной власти в лице короля. - Я о том, что сама лично внесла вполне конкретный вклад в развитие Ривье Холдингс. Хотя и ваше утверждение бывает справедливым.
- Выбирали шторы для кабинета и напитки для приёма? - участливо поинтересовался начисто лишившийся при очной встрече моего заочного расположения монарх.
- Полагаете, основной секрет коммерческого успеха именно в этом? - не удержалась я.
- Анна Ривье, - сказал король, разглядывая меня с насмешливым интересом, который нравился мне ничуть не более, чем его недавний презрительный взгляд. - А вы, похоже, мните себя самой умной?
- Просто довольно-таки умной, ваше величество, - не стала открещиваться я.
- Отлично. Давайте сыграем партию, - и он кивает на некстати оказавшуюся на виду настольную игру “Города”, - и если вы выиграете, я благословлю ваш брак с Брейром. А если проиграете, вы подарите короне Ривье Холдингс. Готовы рискнуть?
Я задумалась, и на губы короля набежала презрительная улыбка.
- Так я и знал, - сказал он. - Вы…
- А почему мой приз выбрали вы? - спросила я, снова пробуждая в глазах короля интерес. Ну в самом деле, да и выбор какой-то странный…
- Что хотите просите, Анна. Но вы ведь проиграете, и знаете это.
- Что ни сделаешь ради своей страны, - неубедительно отозвалась я. А его величество уже азартно раскладывал поле и расставлял фишки.
Нельзя сказать, что я не нервничала. Конечно, мне не хотелось терять Ривье Холдингс, и не хотелось ударить лицом в грязь перед этим самоуверенным королём, но при всём при этом я понимала, что моя компания и так на волоске. И, может статься, отдать её королю - куда лучше, чем позволить победить моему противнику…
Что бы ни говорил его величество, но он всё же предполагал у меня наличие ума. Поэтому начал достаточно осторожно. Я же нарочно пошла путём всех новичков, и уже через три хода король расслабился. Он перестал анализировать каждый мой ход, сосредоточившись на том, чтобы просто как можно быстрее выстроить свои города и выиграть.
Когда ко мне перешёл очередной - уже не требующийся мне - ход, я выразительно промолчала. И выжидательно подняла глаза на короля.
- Что? - спросил он. - Мне ещё два очка до победы…
- Благодарю вас, ваше величество, за вашу галантность, - проворковала я, выкладывая карты с дополнительными очками. - Вот самая длинная дорога, вот самое большое войско, вот города и посёлок…
- Вы не мухлевали? - почти обиженно спросил король, впрочем, настоящего подозрения не было в его голосе.
- Разве что немного укрепила уже сложившееся у вас мнение обо мне, - невольно улыбнулась я.
- И чего же вы хотите, опасная женщина? - мрачно поинтересовался он, сметая всё с игрового поля.
- У меня к вам не только просьба, но и деловое предложение, - аж прищурилась я от удовольствия. Мысль сделать мою компанию на четверть королевской очень мне нравилась. Влиять король особо ни на что не сможет, да, придётся делиться прибылью, но зато насколько быстрее будут решаться все вопросы, и как приятно будет оставить неведомого захватчика с носом!
19.
19.
Расстались мы с его величеством уже не то чтобы друзьями, но однозначно на куда более дружественной ноте, чем познакомились полтора часа назад. Он унёс с собой два листа, на которых я изложила, чего ожидаю в ответ на передачу одной четвёртой доли в Ривье Холдингс, и какую выгоду - материальную и прочую - это сулит короне. Я была как всегда честна. Изложила максимально свои желания, выделила принципиальные пункты и те, частью которых я готова поступиться, и даже готова оставить на усмотрение короны, какими именно. Король назначил мне аудиенцию на следующей неделе для подписания соглашения, крайне оптимистично рассудив, что недели хватит юристам для обсуждения всех деталей и подготовки финального соглашения о передаче. Скорость была мне только на руку. Если король признает моё право на компанию и заключит сделку, все подложные завещания и наследники теряют смысл - невозможно оспорить то, что признал король. Отменить решение может только он сам, но мы все понимаем, что это не тот случай, когда король будет признавать ошибки и давать обратный ход.
Вот разве что на просьбе вывести меня из покоев Брейра - а это были именно что покои королевского поверенного в королевском же дворце, его величество нахмурился.
- Вы всё же решили рассорить меня с Эрсом, - сказал он укоризненно.