Когда открылась дверь, подняла взгляд вверх. Тёмные глаза Брейра были непроницаемы, но вот тон был строгим и выразительным:
- Анна! - сказал он, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. - Какой сюрприз!
- Неловко получилось, простите, - повинилась я, устраиваясь в предложенном Брейром кресле. - Но я решила пожертвовать тайной вашей личной жизни, а не своей репутацией. Ну и избавить вас от скандала, что тоже хорошо, правда же?
- Правда, - мрачно сказал Эрс, моя наглость его не обезоружила, и с мысли он не сбился. - Анна, что вы здесь делаете?
Я на секунду отвела взгляд, не зная, с чего начать. Очевидно, что Брейр на самом деле не спрашивает меня, а отчитывает. И точно:
- Я оставил вас в надёжном месте с максимальным комфортом, - сказал он. - У вас появились срочные сведения, которые вы хотите мне сообщить? Сообщайте! И, кстати, как вы активировали портал?
- А вам разве не нужно торопиться к его величеству? - спросила я, почувствовав, что момент для переговоров крайне неудачный. - Я дождусь вас здесь. Вернётесь и поговорим.
- Мне не нужно к его величеству, - сказал королевский поверенный, устраиваясь в соседнем кресле. - Мне нужно по делам на другой конец королевства. Говорите сейчас, Анна, и я отправлю вас обратно. Вам как раз где-то сейчас должны подать ужин.
- Эрс, - вздохнула я. И всё же сказала правду: - Я не вернусь туда.
Взгляд королевского поверенного потяжелел ещё больше, а левая бровь вопросительно поднялась, давая мне, видимо, шанс объясниться. Но я молчала, добавить мне было нечего. Не упрашивать же, в самом деле. Терпение Брейра закончилось.
- Хорошо, - сказал он. - Если вам удобнее остаться здесь, вы останетесь здесь.
И он достал из кармана тот самый проклятый магический ошейник, положил на журнальный столик передо мной:
- Наденете?
- Нет, - сказала я, невольно подавшись назад. - А у вас есть приказ об ограничении моей свободы, господин Брейр?
- Вы забыли, что у меня достаточно полномочий, чтобы выписать такой приказ самому? Анна, серьёзно? Вы хотите, чтобы я его сделал?
- И что вы там напишете? - полюбопытствовала я. Вероятно, со скептицизмом я переборщила, брать королевского поверенного “на слабо” я точно не планировала, но он, судя по всему, воспринял мой вопрос именно так.
Достал бумагу и начал что-то писать…
- Эрс, вы это несерьёзно! - сказала я поражённо.
- Анна, всё очень серьёзно, - сказал Эрс, поднимая на меня тяжёлый взгляд. - Если вас нужно арестовать, чтобы сохранить вам жизнь, я арестую.
Дописать ему помешал стук в дверь.
- Господин Брейр, там снова госпожа Вернау, говорит, вопрос очень срочный! - чопорно доложил дворецкий. На меня он покосился без особого удивления, но с отчётливым неодобрением.
Брейр отложил недописанный документ и быстро вышел:
- Я на минуту, Анна. Не сбегайте.
- Могу я предложить вам чай, госпожа? - флегматично поинтересовался дворецкий. Выглядел он колоритно: седой, но с чёрной бородкой, и с пронзительно-синими глазами.
- Да, пожалуйста, - согласилась я. - Зелёный, с мятой и лимоном.
Он ушёл, а я встала и подошла к бумаге, которую писал Брейр. Этот негодяй и в самом деле начал писать приказ об ограничении свободы Анны Ривье. Причина “в интересах короны”. Очень, знаете ли, удобно!
Я собралась уже разорвать - пусть ещё раз пишет, если такой глупый и упрямый, но тут снизу раздался грохот, крики, и я бросилась на шум. Сбежав с лестницы, обнаружила страшную картину: у подножия лежал Эрс, и вокруг него вилась, постепенно оседая, словно бы впитываясь в него, серебристая пыль. Кажется, у двери лежал кто-то ещё, но я уже ничего и никого кроме Брейра не видела, мой мир внезапно сузился до одного единственного важного вопроса: жив?.. Я бросилась к нему, управ рядом на колени, прижала руку к шее, нащупывая пульс. Кажется, это были самые страшные секунды в моей жизни. Всё, что произошло дальше, уже почти не вызвало отклика, главное, что пульс был.
Более того, Брейр был в сознании. На моём запятье сомкнулись его жёсткие пальцы, он открыл глаза, в которых клубился алый туман - как тогда, когда мы выпали из портала, но в этот раз туман не таял. Наоборот, он полыхнул, и это было последнее, что я увидела и запомнила перед беспамятством.
20
20.
Проклятый магический ошейник я ощутила на шее раньше, чем открыла глаза. Осмотревшись, обнаружила себя в том самом кабинете Брейра, где у нас не заладился разговор. Кажется, не заладится он и теперь…
Сам Эрс обнаружился в кресле. В руках у него была какая-то бумага, вероятно, тот недописанный - а теперь уже, может, и дописанный - приказ…