Откуда-то из здания с выцветшей вывеской появилась фигура. Не походя ни на человека, ни на призрак, существо облачилось в белоснежный балахон с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Подол балахона тянулся за ним, как туман, касаясь желтого песка. Движения его были медленными, почти театральными. Леонид застыл, наблюдая за этой сценой, будто за сюжетом сна, откуда невозможно вырваться. Незнакомец, не доходя пары десятков шагов, остановился. Его рука, словно из теней, медленно поднялась и приглашающе поманила Леонида. Одним этим жестом он словно выключил весь шум пустыни — ветер затих, даже песок словно замер на месте. А затем так же спокойно, без промедлений, загадочная фигура развернулась и направилась обратно в здание, не дожидаясь отклика.
Леонид замер на несколько мгновений, чувствуя, как в груди холод сковывает сердце. Что это было? Знак? Ловушка? Или просто игра воображения, замутнённого долгими днями под палящим солнцем? Острые мысли, как ледяные обломки, вспыхивали одна за другой. Но тело уже двигалось — куда-то внутрь него проникло странное чувство необходимости следовать за фигурой.
Леонид тщательно продумывал каждый свой шаг, словно превращался в персонажа старых детских игр. Каждое движение требовало от него предельной концентрации и точности, ведь песок, казалось, скрывал какие-то невидимые тайны. Ветер тихо пробегал по земле, слегка поднимая пыль, но ни один чужой след так и не проявился перед его глазами. Леонид понимал, что тот неизвестный обладал каким-то особым мастерством, ходил так, чтобы не оставлять следов. Это внушало определённое беспокойство, но одновременно рождало азарт и желание разгадать загадку.
Каждый раз, перекладывая доску вперёд и осторожно шагнув на нее, он вспоминал своё детство. Тогда, среди смеха и беззаботной игры, казалось, что такие занятия — просто забава. Но сейчас всё было иначе. Ни смеха, ни лёгкости, только сосредоточенность и стремление достичь цели. Его игра с воображаемыми кочками вдруг приобрела совершенно иной смысл. Взрослая жизнь добавила этим простым действиям напряжения и цельности. Леонид с каждой минутой всё ближе подбирался к дверям странного «мотеля», и от этого его сердце билось чаще. Ответы были где-то рядом, оставалось лишь шагнуть за следующий порог...
Леонид, ошеломленный неожиданным открытием, застыл на краю обрыва, пытаясь осознать происходящее. Где он оказался? Это место напоминало иной мир — неземной и загадочный. Каменные здания, сложенные в гигантские ступени, уходили вниз, обрываясь где-то в глубине ущелья, где скрывались самые темные тени. Белые фигуры, похожие на призраков, двигались слаженно, будто управляемые одной невидимой силой. Их движения были быстрыми и точными, но в то же время странно гармоничными, как если бы они выполняли какой-то древний обряд или ритуал, смысл которого был для Леонида непостижим.
Глава 4
Металлические звуки раздавались эхом, оглушая и сбивая с толку. В этом хаосе было что-то гипнотизирующее, что захватывало все внимание, не позволяя отвести взгляд. Леонид заметил, как искры то и дело вспыхивают в глубине, словно магические знаки, высеченные в воздухе ударом молота. Несмотря на страх и непреодолимое желание повернуть обратно, внутри него росло странное предчувствие, будто он должен узнать правду. Незнакомец исчез из виду, но оставил за собой след, словно приглашение. Молодой человек сделал глубокий вдох и шагнул вперед, ощущая, как незримая сила притягивает его к разгадке этой тайны.
Леонид, погружённый в свои мысли, медленно обходил каменные изваяния, будто боялся нарушить их древнее молчание. Он ощущал, как энергия этого места струится вокруг, наполняя его душу трепетом и благоговением. Скульптуры величественно поднимались из земли, словно сами природные силы создали их, чтобы увековечить здесь какой-то забытый миф. Каждая деталь, каждая изящная линия, плавно переходящая в массивную мощь, говорила о мастерстве тех, кто создал эти творения. Казалось, что время не властно над ними, и они будут стоять здесь вечно, как напоминание о красоте и силе человеческого духа.
Взгляд Леонида остановился на арках и сводах, выдолбленных в монолитном камне. Эти архитектурные элементы, сочетавшие в себе лёгкость и одновременно монументальность, казались живыми. Линии их окантовок были настолько чисты, а углы и изгибы — настолько точны, что создавалось впечатление, будто они парят в воздухе, не подчиняясь законам гравитации. Ниши, строго подчинённые симметрии, выглядели безупречно. Их ровные края напоминали таинственные своды подземелий, которые скрывают в своих недрах истории, полные загадок и тайн.