Вдруг наверху послышались выстрелы. Все, кто находился в ущелье, подняли головы. На самом краю стояли трое с автоматами наперевес.
Верхушка ущелья стала ареной неожиданных событий. Выстрелы, разорвавшие мертвую тишину, привлекли внимание всех, кто находился внизу. Головами захваченных людей крутились мысли, перемешанные с тревогой и недоумением, пока они наблюдали за тремя фигурами с оружием у самого края пропасти. Среди них были знакомые лица — Леонид сразу узнал тех, с кем уже успел пересечься сегодня. Один из этих бойцов наверняка помнил встречу особенно хорошо, ведь Леониду удалось обезоружить его и даже ранить. Но теперь ситуация изменилась. Бойцы, держа автоматы наготове, уверенно спустились по крутым склонам.
Толпа в белых балахонах, словно подчиняясь невидимому приказу, раздвинулась, оставляя проход для незваных гостей. Леонид, понимая, что любое движение могут мгновенно обернуть против него, поднял руки вверх, но предварительно спрятал нож обратно в карман дождевика. Взор его постоянно метался то на вооруженных нападающих, то на странного монстра, неподвижно застывшего у каменной стены ущелья. И именно к этой чудовищной фигуре теперь направился один из солдат, отделившись от троицы. Его уверенная поступь с легкой, почти кошачьей грацией выдавала нечто большее, чем просто храбрость. Леонид, не отрывая глаз, наблюдал за каждым его шагом, не понимая, что же происходит.
Солдат подошел к монстру так близко, что казалось, их разделяет лишь одно дыхание. И в этот момент всё в ущелье замерло. Даже толпа замерла, словно находилась под гипнозом незримой силы. Те, кто остались у края, наблюдали за сценой с выражением странного интереса, будто видели что-то, чего не мог понять никто другой. Что-то явно связывало этого человека в зеленых штанах с созданием, рядом с которым он остановился. Леонид с трудом сдерживал рвущиеся с языка вопросы, но ответов пока не предвиделось.
Секунды, казалось, растянулись в вечность, пока гигантский монстр и солдат, едва доходящий ему до груди, стояли лицом к лицу. Шлем скользнул в сторону, и Леонид не смог сдержать удивленный возглас. Женщина? Ее лицо не вязалось с окружавшей жестокостью и хаосом. Она выглядела хрупкой и одновременно умиротворенной, как будто этот момент — ее единственная истина. «Белые балахоны» синхронно подняли руки и выкрикнули одно слово: «Акла-а-а-йм!» Оно прозвучало, как древний ритуал, в котором каждый звук вибрировал в воздухе, отдаваясь в сердцах.
Леонид смотрел, как демон и женщина, словно подчиняясь невидимым приказам, вместе шагнули через полупрозрачную стену. Их фигуры растворились в мерцающем свете, словно в параллельную реальность, оставляя только загадку и чувство необратимого. Но было ли это бегство или начало чего-то большего? В голове Леонида роились вопросы, но времени для размышлений не было. Воины, стоявшие рядом, уже начали двигаться, словно сами избегая этой странной сцены.
— Пора убираться отсюда, — раздался спокойный голос высокого наемника. Его слова звучали столь обыденно, что казались чужеродными на фоне произошедшего. Второй наемник добавил лишь краткое: «Вперед». Леонид, еще находясь в состоянии лёгкого шока, обернулся к ним.
— Как вы меня нашли? – голос его срывался, теряя уверенность. – Вы за мной пришли?
— Почти, — ответил тот же высокий воин, устремив взгляд куда-то в пустоту, избегая прямого ответа. Но Леонид почувствовал в этих коротких словах что-то важное, что-то, что он пока не мог уловить.
— Из-за неё? — пробормотал он, поворачивая голову, чтобы уточнить.
Однако то, что он увидел, заставило его замереть. Сцепленные руки женщины и демона вновь возникли перед его глазами. Этот образ остался выжженным где-то в глубинах его разума, словно предупреждение или знак будущего.
Облики женщины и демона будто сошли с картин забытой эпохи. Женщина, облаченная в алое платье, казалась хрупкой и одновременно устрашающей. Ее платье волнами ложилось вокруг, открывая вырез на спине, изящно обнажавший гладкую кожу. Темные, струящиеся до пояса волосы спадали густыми локонами, заставляя свет луны, подсвечивающий их, играть бликами. Мужчина был как воплощенное вопреки: высокий, крепкого телосложения, с длинными черными волосами, которые слегка развивал утренний ветерок. Его рубаха алела на фоне теряющегося горизонта, словно вторя первому свету рассвета. Черные брюки свободно облегали стройные ноги, а босые ступни едва касались травы, словно он парил над землей.