В конце концов, демонстрация закончилась мирно, и люди разошлись, оставив после себя лишь горсть плакатов на асфальте. Леонид почувствовал облегчение. Он понимал, что, возможно, ему удалось избежать столкновения, которое могло бы привести к серьезным последствиям.
В тот вечер, когда он вернулся домой, Леонид не мог не думать о том, как важна его работа и как непросто порой быть стражем порядка. Он решил, что его мечта о поступлении в институт не исчезла — она просто ждала своего часа. Ведь в мире, где люди были готовы поднять голос за свои права, важно было знать не только, как защищать порядок, но и как слушать. Леонид понимал, что его путь только начинается.
Но вот в полицейский участок, обветшалый и увядший от повседневной рутины, вошла пожилая женщина. Ее лицо было изможденным, а глаза полны тревоги. Она сообщила, что три дня назад пропал ее внук. Полицейские, привыкшие к типичным заявлениям о пропаже, сначала отнеслись к этому с недоверием, но, когда женщина назвала имя, в их сердцах пробудилось беспокойство.
На следующий день к участку пришли еще двое – мужчина средних лет и молодая девушка. Оба искали своих близких, которые также исчезли после медицинского обследования в одной и той же больнице. Полиция начала проводить расследование, но вскоре поняла, что что-то странное происходит в их городке.
На третий день стражи порядка собрались в зале для экстренного совещания. Вдруг в комнату вошел заместитель министра по делам гражданской обороны. Его лицо было серьезным, а голос полон тревоги. Он объявил, что сегодня в городе будет объявлена чрезвычайная ситуация. Причиной тому стали необъяснимые события, происходившие в течение последних двух недель. Неустановленные лица врывались в здания с большим количеством народа, и как те, так и другие исчезали бесследно. На данный момент речь шла о четырех таких случаях.
После странных событий в городе начальник полицейского участка, в котором служили Леонид и Борис отдало приказ о проверке зданий, подвергшихся нападению, на предмет обнаружения выживших, в помощь МЧС. Набор проходил из числа добровольцев и друзья, не раздумывая, согласились.
Два полицейских вошли в пустую школу. В коридоре и в классах валялся всякий хлам. Но самым ужасным было то, что на стенах и на полу, всюду, куда падал взгляд, засохшая кровь. Никто и не пытался отстраивать или очищать школу. Впрочем, как и другие здания на этой улице. Вдруг Леониду показалось, что справа промелькнула тень. «Кошка, - подумал он. – Или собака забежала. Но проверить надо». Ничего не сказав напарнику, он отправился в сторону подвала.
В помещении было темно. Леонид включил фонарь, осветил стены, ящик. Ничего подозрительного не заметив, он уже направился к выходу, как вдруг его внимание привлек шорох, исходящий из ящика.
«Вот ты где», - подумал Леонид, осторожно подошел к предмету и прислушался. Ничего. Он с осторожностью приоткрыл крышку, затем откинул ее и застыл от увиденного. На него смотрело живое существо. Иначе и не назовешь то, что он увидел. Хотя, несомненно, это был человек. Но в каком виде - волосы длинные, спутанные и грязные, ногти на ногах и руках отгрызены, лохмотья едва прикрывали худое, темное от грязи тело. Это была женщина, она сжалась и смотрела на него широко открытыми глазами. Сквозь остатки одежды видно было, как вздымается грудь. Сердце его колотилось так же, как и её.
- Ты кто? – прошептал ошарашенный Леонид.
Он протянул ей руку, но та сжалась еще сильнее. Леонид оставил попытку и в это время его позвал Борис.
- Оставайся здесь, - тихо сказал он женщине. – Я скоро приду. Ты ведь одна из тех…
- Лёнь, ты где? – звал Борис.
Его шаги прозвучали совсем рядом.
- Иду, - откликнулся Леонид.
Еще раз взглянув на странную женщину, он прикрыл ящик и, резко отвернувшись, быстро зашагал прочь.
- Ты где застрял? Нашел что-нибудь? – спросил Борис, как только Леонид вышел в коридор.
- Нет. Никого здесь нет, - ответил Леонид, стараясь придать своему голосу, внезапно осипшему, обычную манеру речи.
Оба полицейских вышли из школы и направились в участок для написания протокола осмотра. Сидя в машине, Леонид старался не смотреть на Бориса - он чувствовал себя плохо, потому что впервые солгал своему другу, впервые нарушил приказ. Как это отразится в дальнейшем на его службу, на жизнь, зависит только от него самого.