- Вы наемники?
- Почти, - чуть помялся капитан. - Что за груз на нашем корабле, нам не говорили, пока мы не увидели, кого должны перевезти и куда.
- Вам угрожали? – вновь спросил Леонид.
- Честно, прямой угрозы не было, - ответил капитан. - Но оружие и вид нанимательницы говорил о том, что с ними шутки плохи. К тому же, полет был санкционирован.
- Даже так? – удивился Леонид и посмотрел на Леонору, но она казалось не слушала.
- Кто-то наверху замешан в этом, - уверенно сказал капитан. - Я так, полагаю. А ты сам, кто будешь?
- Был одним из тех, кто тогда сидел в кресле. Человек, которого оглушили и против воли отправили неизвестно куда.
Леонид внимательно смотрел на капитана, чьи глаза выдавали не только усталость, но и тень прошлого, которую тот, казалось, носил с собой. Разговор обнажил острые грани событий, которые каждый предпочёл бы забыть, но правда требовала выхода. Капитан, нахмурившись, задумчиво потёр подбородок.
– Значит, ты один из тех? – наконец спросил он, словно проверяя свои догадки. – Я вас видел. Тех, кого грузили, как товар. Я думал, вас накачали чем-то, чтобы не сопротивлялись.
Леонид кивнул, глаза сузились в еле заметной злости. Воспоминания об оглушающем ударе женщины на Земле, побег, осознание невероятного перемещения на другую планету, встреча с монстром и смерть Акрины, Масса в лаборатории Андрея Витальевича, перестрелки и драки, ранение Бонтуша, заполняли его разум, как старые кадры из фильма, который не хочется пересматривать.
- Так это о тебе говорили, что сбежал какой-то тип, – сказал капитан, задумчиво оглядев собеседника.
– Тип – это я, – спокойно отозвался мужчина. – Сержант Леонид Русаков.
– Сержант? – капитан озадаченно поднял бровь. – Служил в полиции? Армия?
– Угу, полиция, – коротко кивнул Леонид.
– Понятно, – задумчиво повторил капитан, словно оценивая каждое услышанное слово. – Так что, летим на Землю?
– Тут такое дело, – Леонид нахмурился, понимая, что от его объяснений зависит многое. Он собрался с мыслями и вкратце рассказал всё, что успел узнать о монстре Аклайме.
Капитан сидел, внимательно слушая каждое слово, его брови то и дело хмурились, а взгляд становился слишком тяжёлым. Когда Леонид закончил, повисло гнетущее молчание, которое нарушил лишь тяжёлый выдох капитана.
– Да, дела... – сказал он, окидывая взглядом свою немногочисленную команду. – Мы бы помогли, но одним нам не справиться с таким соперником, как монстр. Тут нужно больше солдат. Если не целая армия.
В его словах звучала отчаянная решимость, которая, однако, не могла скрыть очевидной правды: они в меньшинстве. Леонид быстро обдумал все варианты. Задерживаться здесь – значит обрекать себя на гибель, пытаться что-то предпринять самостоятельно – явное безумие. Их единственным разумным выбором оставалось одно: сообщить на Землю об угрозе быстрее, чем она распространится.
– Ты прав, – кивнул он после недолгой паузы, голос его зазвучал увереннее. – Летим на Землю. Сообщим, кому положено. Пусть высокие чины решают, как действовать дальше. Мы здесь ничего не сможем сделать. Сколько у нас горючего?
Капитан на миг замялся, будто перекручивал в уме запас топлива и расстояние, но в его спокойной улыбке читались отголоски надежды.
– До Земли хватит, – ответил он твёрдым голосом.
После сытного ужина, который Леонора умудрилась приготовить в условиях космического корабля с минимальными ресурсами, Леонид чувствовал, как усталость наваливается на него тяжелым грузом. Сколько же он пережил за последнее время — от встречи с инопланетным существом на Земле до захвата космического корабля. Сейчас, когда возвращение домой стало реальностью, страхи и тревожные мысли начали накрывать его волнами. Усевшись в кресло рядом с смертельно раненным Бонтушем, Леонид закрыл глаза. Теплый свет звезд за иллюминатором придавал салону тишину и уют, но в душе у него рождался новый груз ответственности.
Будущее Леоноры и Бонтуша было под большим вопросом. Как земляне встретят инопланетянина? Будут ли они радоваться его появлению, оценив его доброту и уникальные способности, или осудят и испугаются? А что будет с Леонорой, телом которой управляет инородное существо? Он понимал, что их судьба теперь тесно переплетается с его жизнью. Это уже не просто случайные спутники, пересекшиеся в далеком космосе; это были его товарищи, без которых он бы ни за что не справился. Леонид дал себе молчаливое обещание, что, какой бы сложной ни оказалась адаптация, он сделает все, чтобы защитить их и они никогда не почувствовали себя чужими в его мире.