- Допускаю, – кивнул Армиков, – но вы точно знаете, что она не человек в том виде, как мы представляем. Наука и технология уже давным-давно шагнули дальше всего, что может себе представить обычное сознание. - Он замолчал, и в воздухе повисло напряжение, когда его взгляд стал суровым. – Мы не можем её отпустить. А что, если она несёт в себе угрозу нашей планете?
- Аклайм опасен, или тот, кто стоит за всеми этими событиями, - громко сказал Леонид, глядя прямо в глаза Армикова. - Леонора помогла захватить корабль, была рядом и никаких неприятностей от нее не было.
- И все же она останется здесь, – твёрдо произнёс Армиков, словно ставя точку в этом болезненном разговоре. – Доктор проведет дополнительные обследования. И если выяснится, что Леонора просто женщина и не несёт угрозы, её отпустят.
Слова звучали как приговор, оставляя Леонида в господствующем чувствах безысходности и беспокойства.
– Хорошо, – сдался он, когда, казалось, все аргументы исчерпаны. – Можно с ней увидеться?
– Не думаю, – отказ Армикова прозвучал как гром среди ясного неба.
– Почему? – спросил Леонид, искренне растерянный.
- Она находится в особой палате, в специальном отсеке, куда даже мне вход воспрещён, – произнёс Армиков, и в этих словах звучала угроза, вера в что-то более крепкое и непреложное, чем обыденные истины. Леонид остался с бесконечными вопросами и мрачными предчувствиями, понимая, что его мир изменился.
- Вы доверяете доктору Пупыреву? – спросил неожиданно Леонид.
- Всецело, - ответил Армиков.
- Разрешите идти? – спросил Леонид, вставая.
- Я вас больше не задерживаю, - как-то устало произнес замминистра. - И не волнуйтесь вы так. Отдыхайте, восстанавливайте силы и возвращайтесь на службу.
Леонид вышел из кабинета. Он был расстроен. Нет, он был зол, взбешен. Спускаясь по лестнице, он старался держать себя. Помочь сейчас Леоноре он не мог.
Запах свежего воздуха, встретивший его на улице, не помогал справиться с эмоциями. В этот момент тревожные мысли о прошедшем разговоре не покидали Леонида, и внезапное появление автомобиля отвлекло его от глубокой задумчивости. Он услышал женский голос:
- Садитесь.
Удивленный, он взглянул на ярко-красный легковой автомобиль, сверкнувший на фоне серого вечера, и увидел молодую девушку за рулем. Ее улыбка показалась ему теплой и искренней, словно этот краткий миг был предназначен только для него.
— Вы мне? — спросил Леонид, потирая затылок и осматриваясь по сторонам, ожидая, что за ним, возможно, кто-то еще наблюдает. Но все вокруг осталось прежним, и только блеск автомобиля привлекал взгляд.
— Да, — ответила девушка, ее глаза светились добротой. — Садитесь, я вас подвезу.
Леонид колебался всего секунду, затем осознал, что это единственный выход. Он сел, и автомобиль плавно двинулся вперед, унося его от тяжести мыслей.
— Спасибо, — произнес он с облегчением, не в силах сдержать волнение. — Вы очень любезны.
— Не за что, — отозвалась девушка, ее уверенность и доброжелательность ободрили Леонида. — Вы бы долго еще простояли. Здесь машины такая редкость.
- Вы тут работаете? – спросил Леонид, когда они тронулись, но скорее, чтобы просто поддержать разговор.
- Медсестра, - просто ответила девушка. - А вы?
- Скажем так, бывший пациент.
От такого ответа девушка дернула рулем. Машина вильнула. Но девушка сразу выпрямила ее. Видно давно за рулем. Леонид даже не успел испугаться. Он поспешил ее успокоить и сказал, как можно ласковее:
- Не бойтесь меня. Со мной все в порядке. Правда. Если бы что-то было, то я бы сейчас здесь не сидел. Согласны? Контора-то серьезная.
Девушка молчала. Они проехали несколько метров в полной тишине. Леонид вдруг понял, что эта неожиданная спасительница может помочь и решил продолжить разговор.
- Вы давно там работаете? – спросил он.
- Да, - кивнула она.
- Можно вас попросить? – снова спросил Леонид и, недожавшись ответа, продолжил. – Одна моя знакомая находится в вашем мм-м … в лаборатории. Так вот, я бы хотел узнать, все ли с ней в порядке. Вы сможете узнать, как она?
- Хорошо, - задумчиво сказала девушка. - Как ее зовут?
- Леонора. Нас поместили вместе в одно время. Недели две назад, может чуть больше, точно не скажу.