Леонид не знал, как и о чем говорить, поэтому предложил даме сесть. Она села обратно в кресло и вытянула ноги к огню. Леонид сел на стул чуть поодаль, мало ли что.
- Не хотите рассказать, что с вами произошло там, в школе? – осторожно спросил он.
Женщина повернула голову в его сторону, несколько секунд смотрела в его глаза и отвернулась. Леонид не торопил, он молча разглядывал того, кто сидел перед ним и невольно слова доктора всплывали в памяти – «выявлены серьезные нарушения внутренней системы», «проявляют некоторую агрессивность», «имеется опасность». Наконец, женщина произнесла:
- Планета Аклайм.
- Не понял. Причем здесь планета? Вы хотите сказать, что беспорядки и похищение людей, это дело рук инопланетян?
Леонид ощутил, как в комнате повисло напряжение, когда женщина произнесла эти слова. Он не знал, как реагировать на такую странную информацию. Инопланетяне? В голове мелькали картинки о космических кораблях и зелёных человечках, но он быстро отогнал эти образы. Должно быть, она просто не в себе, подумал он, стараясь не выдавать своего недоумения. Но голос, который прозвучал из её уст, был исполнен такой уверенности, что это не могло быть простым бредом. Леонид вновь сосредоточил взгляд на её лице, пытаясь увидеть в её глазах не только страх, но и правду.
— Да, планета Аклайм, — повторила она, уже с легким оттенком настойчивости. — Я была там, когда всё это началось. Вы не понимаете, это не просто слухи. Я видела, что происходит. Люди исчезают, и за этим стоят они.
Леонид, всё ещё не веря в услышанное, ощутил, как холодок пробежал по его спине. Похищения, о которых говорили в новостях, казались ему чем-то абстрактным, но теперь, когда он смотрел в её испуганные глаза, это стало слишком реальным. В голове вертелись мысли о том, как помочь женщине, как разобраться в её истории. Но как он мог разобраться в том, что казалось за гранью понимания? Он сделал глубокий вдох и, стараясь звучать максимально спокойно, спросил:
— И что же вы хотите, чтобы я сделал с этой информацией?
Она немного помолчала, а затем начала рассказ.
На Аклайме сначала ничего не было. И названия у планеты не было, так, одна из необитаемых планет в созвездии Холомо. Но в глубинах её зарождалась Масса. Прошло очень много лет, и Масса начала выходить наружу, словно таинственный артефакт, ожидающий своего часа. Именно тогда на планету прибыли люди с Земли — исследователи, полные надежд и амбиций. Их жажда знаний затмевала осторожность, и когда они обнаружили залежи Массы, то приняли её за удобрение, поскольку там, где она протекала, росли необычайные растения. Впрочем, изучение нового всегда было опасным занятием — ведь никогда не знаешь, что может ожидать тебя за углом.
Люди решили тщательно исследовать Массу и взяли несколько пузырьков для пробы. Один из космонавтов, по имени Аклайм, зачерпнул слишком большое количество вещества, и несколько капель попало ему на руку. Вечером того же дня с ним стали происходить странные вещи. Он начал отказываться от пищи, хотя на вид выглядел абсолютно здоровым. Более того, Аклайм стал необычайно энергичным, работал без усталости, не жалуясь на усталость и отказываясь от сна. Вскоре он стал зависим от сока растений, которые росли вокруг Массы, что только добавляло ему сил. Он даже не замечал изменений в своем состоянии, оставаясь удивлённым вопросами коллег о его здоровье.
Тем не менее, вскоре Аклайм стал настолько сильным и выносливым, а самое главное — устойчивым к болезням, что его избрали Старшим группы. Это решение оказалось роковым: он подчинил себе остальных космонавтов, назвал планету в честь своего имени и начал активно пополнять её численность. Самым излюбленным способом было подать SOS, и, когда спасательный корабль приземлялся, Аклайм просто захватывал членов экипажа, добавляя их к своему числу. Так на Аклайме зарождалась новая жизнь, пропитанная тайной и опасностью, а её истинная природа оставалась в тени, ожидая своего часа, чтобы раскрыться в полной мере.
Женщина замолчала, и в тишине, наполнявшей комнату, Леонид почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не проронил ни слова, но в голове крутились тысячи мыслей, как будто все происходящее было лишь фрагментом какого-то surrealistичного сна. Слова женщины, казавшиеся изначально далекими и несбыточными, начали обретать форму. Они вели его в мир, где страх и надежда переплетались в жестоком танце, а собственные переживания вдруг оказались несущественными по сравнению с тем, что она рассказывала. Леонид напряженно слушал, понимая, что ключ к разгадке произошедшего на улице школьной лежит именно в ее словах.