— Я понял — серьёзно кивнул Нед, с затаенной ухмылкой поглядывая на парней, насупившихся и мрачных, как тучи — только я не бывший сержант, я действующий сержант. И звания с меня никто не снимал. А раз должен отработать знания — так отработаю. А мечом пороть их можно?
— Можно. Плоской стороной и не демоническим мечом — серьезно кивнул Герлат.
— А ремнем?
— Можно. Но не тяжелой пряжкой. И осторожно, чтобы не выбить глаз.
— А палкой бить можно?
— Можно, но не до смерти — кивнул архимаг.
— Да ну вас! Звери какие-то! — не выдержал Игар — ну ещё привяжите нас к лошади и волоком протащите через весь лагерь!
— А можно? — серьёзно спросил Нед, и Герлат подтвердил:
— Можно. Только руки тоже связать, иначе по дороге они чего-нибудь сопрут!
Парни начали хихикать, Герлат улыбнулся, вслед за ними и Недом, снова посерьезнев, добавил:
— Нед старший, слушаться его, как меня. Теперь он у вас наставник, мой заместитель, когда меня рядом нет. Ох, как хорошо что ты тут появился. Лучше было бы, конечно, к каждому поставить по отдельному демонологу, и привязать к нему веревкой, но может ты и справишься, раз справлялся с целой разведгруппой.
— Справлюсь — ухмыльнулся Нед многообещающе подмигнул парням, с интересом наблюдавшим за диалогом их наставника с Недом — а можно вопрос?
— Хочешь спросить, как эти охламоны оказались в воинском подразделении, на службе? Почему я не оставил их дома? — проницательно спросил Герлат.
— Ну…в общем — да — смущенно хмыкнул Нед — может это и не мое дело, но такие мальчишки…
— А что мальчишки? — пожал плечами архимаг — им по шестнадцать лет, уже почти семнадцать. Их сверстники уже кладут голову на поле боя — копейщиками, мечниками, арбалетчиками. И никто не удивляется, почему так происходит. Они — маги. И хоть пока что в обучении, но силы у них много. Они вполне годятся, чтобы собрать магическую стрелу и отдать свою силу тому, кто стоит на острие Стрелы. Да и маги они неплохие. Игар недурно лечит. Кстати — не притрагивайся к брату, когда я уйду! Пусть так с синяком и ходит! Чтобы помнил, как делать глупости. Их отец погиб — он был магом-экспериментатором, изобретал новые военные заклинания. Вот одно из них его и убило. Рисковый был, такой шустрый, такой энергичный…жаль, очень жаль его. А парни в него пошли — у них шило в заднице, сидеть не дает! Все какую-то пакость норовят учинить. Пусть уж лучше у меня под присмотром будут. Кроме того — закон гласит, что все маги должны учиться в агаре, контролироваться агарой. Где им ещё быть-то? Остаться с мелкотой, в городе, в городке магов? Да они сбежали бы, ставлю сто золотых против медяка! Или я не знаю моих одержимых демонами племянников! Хмм…мда. Это я так просто, про одержимость — Герлат покосился на Неда — ладно, речь не про то. Нам нужно начать обучение. Давай-ка мы выясним, что ты знаешь, что умеешь, какие заклинания помнишь и какие упражнения медитации, концентрации, накопления магической энергии ты знаешь. Эй, супостаты, садитесь на кровать, и не мешайте, молчите! До вас дойдет очередь.
— А можно, мы на кухню сходим? — с надеждой спросил Магар — завтрак уже готов, я просто всем сердцем чую!
— Идите — махнул рукой Герлат — и нам с Недом захватите еды. Только если вы опять пропадете на полдня….
— Нет, нет, что вы! — с выражением оскорбленного достоинства парни выскользнули из палатки и хихикая, понеслись в сторону дымящей походной кухни, этакого фургона с огромной железной печкой. Герлат проводил их взглядом, и попросил:
— Побереги их. Дороги они мне. И кстати — они очень сильные маги. Просто — при них говорить не хотел. Они затмят и меня, и Зарагора, и Брантара. Далеко пойдут, если их не казнят за совершенные пакости. Когда их отец погиб, они совсем от рук отбились. Тогда сестра ко мне и обратилась за помощью. Вот только было уже поздно. Теперь дурь из их голов только палкой вышибать. Ну да ладно. Мы отвлеклись. Итак, начинаем…
— Вот тут! Тут — хорошие пирожки делают! — возбужденно заголосили близнецы, указывая на вывеску неприметного трактира — мы всегда, когда идем погулять, сюда заходим. И недорого здесь! Пошли? Нед, ну пошли, а? Успеем ещё домой!
— Домой? А где наш дом? — усмехнулся Нед, задумчиво разглядывая вход в трактир.
— Хмм…вопрос, конечно, интересный — поднял брови Игар — я считаю — там, где нам хорошо, где нас ждут, там и дом. Только ты не уводи в сторону, я знаю твои хитрости! Изворотливый, как змея. И дерешься ты как змея. И вообще — ты нам должен!
— Чего это я вам должен? — хмыкнул Нед.
— А сегодня — ты сказал, что если мы постоим против тебя минуту, ты позволишь нам час делать все, что мы хотим.
— Простояли?
— Нет. Но это было нечестно! Против тебя нельзя простоять в бою целую минуту! Ты это знал, а значит сжульничал. И нам должен. Правда, Магар?
— Правда — невозмутимо кивнул брат — должен. Обязательно должен. И даже не отказывайся — все равно не отстанем!
— Интересная у вас логика — ухмыльнулся Нед — а если я сейчас надаю вам подзатыльников за наглость и отправлю «домой»? Ну — чтобы не извращали истину?
— Истина — дело растяжимое, и у каждого истина своя — философски заметил Игар — сейчас истина в том, что тебе должно быть стыдно обижать двух сирот, лишая их горячего пирожка с олениной и сладкого пирожка с фруктами. А ещё — кружки доброго пива! Или вина — за неимением славного пенистого напитка.
— Ишь, как вывернули — и сиротки-то, и обижать вас нельзя, и вообще я вам должен. Не стыдно? Совесть есть?
— Есть. Магар, у тебя есть совесть? Видишь — тоже есть. Но и она хочет поесть. Ну, пошли, Нед, не издевайся, не будь таким дундуком, как наш дядюшка! Скоро в столицу пойдем — сменил тему Игар — ты был когда-нибудь в столице? Нет? Ух, здорово! Весело! Только опасно — вечером на окраине и в портовом районе гулять опасно. Мы когда ходили, на нас напали, и…
— Заткнись! Не слушай его, Нед — буркнул черный маг — никто не нападал, придумал он все.
— А чего такого? Ну и напали, да — пожал плечами Игар — только мы их сожгли. Дело-то прошлое, да и были это какие-то там грабители.
— Как сожгли? — заинтересовался Нед — что, прямо-таки взяли, и сожгли? Чем?
— Ну чем-чем…Заклятие Пурпурного Огня, конечно.
— Так оно же кастуется секунд двадцать! И что, успели? — удивился Нед.
— Хе хе…вот пойдем в трактир, а мы тебе и расскажем — хихикнул Игар — пошли?
— Ладно, пошли — сдался Нед — опять за мой счет будете пить и жрать? Сдам я вас в рабство в уплату за долги, мерзавцы!
— А чего? — я бы пошел…в постельные рабы к какой-нибудь красотке — размечтался Магар, поднимаясь на крыльца трактира — я бы целыми днями не вылезал из постели, ублажая богатенькую молодку, у которой муж где-то в дальней поездке!
— Фу…дурак — фыркнул Игар — тебя бы кастрировали и продали на юг, в какой-нибудь гарем. Ходил бы и облизывался на красоток. Видит глаз, а…не можешь!
— Вот ты всегда испортишь фантазии — недовольно сплюнул Магар — что у тебя за язык такой поганый? Только размечтаешься…
— Пошли, пошли, мечтатель — Игар легонько подтолкнул брата коленом в зад — я жрать хочу, аж пищит все, а ты о каких-то бабах!
В трактире было практически пусто — послеобеденное время, солдаты на занятиях, вечером набьются под завязку. Из кухни тянет запахом жареной дичины и солнце, падающее из окна, пробивает тонкую пелену сизого дыма, предательски выбравшегося из кухонной плиты — видимо пролилась подливка.
Нед, как всегда, выбрал место в углу, лицом к входу, чтобы видеть всех приходящих а самому подольше оставаться невидимым. Впрочем — это было несложно. Братья тут же уселись за столик спиной к Неду и закрыли его от нескромных взглядов.