Меч снова в руке, ищет цель — удар! Укол! Боль раны стихает, она уже зудит — затягивается. Организм снова полон сил.
Солдаты ревут, яростно, оскалясь, рвутся вперёд, смпетая всё на своём пути, и противник не выдерживает. То один, то другой поворачиваются спиной и пытаются убежать — Нет! Нет! Не выйдет! В спину бить ещё удобнее! И враги падают мёртвыми, устилая поле своими телами.
Звучит сигнал чужой трубы и вся толпа поворачивается и бежит, оставив перед замарцами заслон из латников в особо тяжёлой броне — они должны остановить наступление, дать возможность основному войску отойти в город.
Нед не понимает этого. Он лишь видит, что враг уходит, что у него забирают возможность напоить меч кровью и существо, образованное из Неда и Чёрного приходит в неистовство, в сумасшедшую ярость. Оно изрыгает грязные ругательства, прыгает на строй латников и уже забыв о том, что должно нужно стоять в строю, отбрасывает щит, выхватывает второй меч и начинает кромсать противников двумя мечами сразу.
Мечи с хрустом врезаются в тела людей, разрубая прочнейшую броню — нет препятствий для стали, напитанной кровью, с демоном, заключённым внутри.
Бойцы падают, как трава под косой опытного косаря. Летят куски щитов, те, кто пытается достать Неда мечом — тут же умирает. Никто, посмевший поднять на него оружие не остаётся в живым. Страшная живая машина смерти продвигается вперёд, молотя противника и разбрызгивая кровь.
Следом за ним в заслон вгрызаются остальные бойцы корпуса, и вот — полоса из одетых в тяжёлый металл латников Исфира прорвана. Латников берут в кольцо и методично убивают, как зверей на загонной охоте.
Через недолгое время на месте заслонного полка остались лишь трупы и раненые, стонущие под ногами врагов. Их безжалостно добивают, не обращая внимания на мольбы и проклятия, и через час на поле боя воцаряется тишина, лишь ветер, проносясь над страшным местом испуганно уносится к морю — там не пахнет кровью и нечистотами, там воля и свобода…
— Стой, Нед! Остановись! — слышит он голос, но не понимает, что зовут его. Обернувшись, оскаливается и прыгает, занося меч, и только в последний момент меч останавливается у шеи Арнота, испуганно округлившего глаза:
— Ты что? Нед, что с тобой?
Нед опускает руки — его бьёт крупная дрожь, в глазах темнеет, он как будто то выныривает из воды, то снова опускается на самое дно — туда, где лежат раковины жемчужниц, туда, где тихо, темно и рыбы спокойно проплывают мимо по своим рыбьим делам.
— Ты ранен? Смотри — у тебя кольчуга в нескольких местах пробита и прорублена! И шлем помят! Тебе к лекарю надо — ты весь в крови!
— Не надо — хрипло вытолкнул Нед — со мной всё нормально. У нас как? Ойдар живой? Ребята?
— Ойдар живой. Ребята…есть погибшие и раненые — странным голосом сказал Арнот, отводя глаза от лица Неда — Нед, что у тебя с лицом? Вернее — с глазами?
— А что у меня с глазами?
— Они какие-то странные…чёрные. У тебя были голубые глаза. А теперь чёрные, как дырки…
— Не знаю, о чём ты говоришь — холодно сказал Нед — лейтенант жив?
— Жив — хмуро ответил Арнот — вон, бегает. Сейчас будет сигнал к построению, похоже на то.
И точно. Через несколько секунд заревели трубы, требуя от солдат встать в строй. Оставшиеся на ногах становились, закрывая бреши оставшиеся от их товарищей.
Нед прошёл вдоль строя, посчитал — из ста пятидесяти осталось сто двадцать человек. Часть ранены, часть убиты. Он слегка удивился — в таком месиве потери были не слишком велики. Меньше, чем он думал. О случайностей никто не застрахован — случайная стрела, случайно попавший меч, случайно ударившее копьё — но для такой битвы это было просто малой кровью. На каждого бойца корпуса четыре исфирца! И не какие-то ополченцы — регулярная конница, латники — костяк исфирского войска! И где они? Сидят за воротами города и прячутся, как крысы…
— Сержант, доложи о потерях! — объявился лейтенант Юстар.
— Тридцать человек. Сколько живых — пока не знаю.
— Большие потери — нахмурился Юстар — копейщики всегда несут бОльшие потери, чем остальные. Мы принимаем на себя первый удар. Кстати — благодарю тебя.
— За что?
— Ты прорвал ряды заслона. За тобой просочились тройки мечников, и всех вырезали. Полковник очень тобой доволен. Сам мне сказал. Может ещё звезду дадут, а, Нед? — Юстар усмехнулся, и тут же посерьёзнел — не ранен? Всё в порядке?
— Не ранен. Царапины заживут — Нед пожал плечами и одёрнул разорванную кольчугу — в других ротах какие потери?
— Примерно так же, как и у нас. У мечников меньше, у арбалетчиков ещё меньше. Всё, строимся! Сейчас скажут, что нам дальше делать.
Заревели трубы, и солдаты снова выстроились в каре. Хеверад, хмурый, сосредоточенный и серьёзный объехал потрёпанный строй солдат, и зычно крикнул:
— Спасибо! Мы победили! Но нам теперь предстоит выкурить этих тварей из нашего города и завершить разгром захватчиков! Не расслабляйтесь! Всё ещё впереди!
Полковник спрыгнул с коня, и подозвав старших командиров, отдал распоряжения. Вестовые побежали к командирам батальонов, те передали их командирам полных рот, командиры рот сержантам, и работа закипела. Солдаты в первую очередь собирали своих раненых. Ими тут же занялись маги-лекари. Маги занимались самыми тяжёлыми, поднимая их на ноги за считанные минуты. Увы, они не могли вылечить всех — запас сил у лекарей магов слишком ограничен. Те, кто мог идти — побрели в оставленный лагерь к обычным лекарям, которые окажут необходимую помощь.
Трофейные команды, составленные сержантами, раздевали трупы исфирцев, снимая броню, собирали разбросанное оружие — всё это пригодиться, всё стоит денег, и очень немалых. Исфирцев, притворявшихся мертвыми и раскрытых во время раздевания — убивали. Пленных девать некуда. Да и незачем. Корпус пленных не брал.
Мёртвых солдат Корпуса собрали в одном месте, разложив их ровными рядами. Пересчитали — погибло около пятнадцати процентов личного состава, семьсот человек. Полковник был очень зол — такими темпами можно потерять корпус. Это слишком большие потери. Впрочем — и армия, которая им попалась, была совсем не простой — тяжёлая пехота и пешие латники — костяк Исфирской армии. В отличие от других оккупационных войск Исфира — те были простыми пехотинцами, в основном из числа мобилизованных.
Наконец, солдаты, собрав трофеи, забрав своих раненых — тех, что не смогли вылечить маги — медленно пошли в лагерь. Не было радости победы. Было лишь опустошение, боль, и смертельная усталость. Хотелось упасть и не шевелиться, и чтобы никого вокруг — совсем никого. Ни командиров, ни сослуживцев солдат, а только небо, солнце и облака…чтобы жужжали пчёлы, чирикали птички и не было запаха крови, пота, немытых тел и трупов.
Войдя в лагерь, солдаты сразу начали готовить еду, а стражники, оставив дежурных, отправились хоронить погибших. Хоронили их обычно в одной могиле, уложив рядами, друг на друга. Никаких памятников не ставили, ничем могилы не обозначали…из праха пришёл, в прах ушёл. Большинство из тех, кто служил в корпусе, были сиротами, одиночками, о которых никто не вспомнит и не заплачет.
— Ты жив! — Жересар и его сыновья обступили Неда, обнимая и похлопывая по плечам. Лекарь тут же заметил прорехи в кольчуге и встревоженно спросил:
— Что?! Ранен? Пошли. Раздевайся, я тебя осмотрю. Пойдём, пойдём!
— Не нужно…со мной всё нормально! — попытался сопротивляться Нед, но Жересар насильно втащил его в палатку и принялся стаскивать броню. Через минуту Нед стоял по пояс голый, а лекарь внимательно смотрел на его бок, на плечи, на спину…его брови поднимались всё выше, будто он увидел что-то невероятно, потрясающее — морского змея или летающего человека.
— Это что?! — потрясённо спросил он — это как? Хаген, Наскар — посмотрите! Вы ничего не видите?