Ха-ха-ха — внезапно раздался смех, Нед поднял глаза и обнаружил, что вокруг стоят десятки парней и мужчин, с любопытством наблюдающих за происходящим между Недом и молодым наглецом. Видимо собеседники разговаривали очень громко, потому окружающие и заинтересовались. Делать-то всё равно нечего, так что — почему бы и не поглядеть?
— Смеяться, надо мной?! — Ойдар покраснел, и закусил губу от сдерживаемого гнева — проклятый деревенщина! И вы, тупоголовые! Никто из вас не простоит в бою со мной и десяти ударов сердца! Бьёмся, деревенщина! Я тебя покалечу, тварь, за насмешки на мастером уацу!
— Интересно — задумчиво протянул Нед — за что тебя выгнали из школы боя — не за то ли, что ты не умел сдерживать свои чувства?
Ойдар вздрогнул, и широко раскрытыми глазами посмотрел на Неда, а потом…потом напал на него. Мгновенно, безжалостно, нанося удары по самым уязвимым и болезненным точкам. Похоже, что он решил не церемониться с наглым деревенщиной. Вернее — Ойдар хотел не церемониться, хотел нанести удары, но…
Нед мягко пропустил его правую руку с яростно сжатым кулаком мимо себя, встретив её кошачьим движением «лапки», мгновенно захватил парня за шею, развернув вдоль оси и опускаясь на колено загнул его так, что сделай ещё движение, и шея Ойдара хрустнет, сломается, как сухая ветка. И при этом правая рука парня была блокирована правой рукой Неда, а голова, с выгнутой шеей лежала в подмышке «деревенщины».
Нед действовал совершенно неосознанно, как тогда — убивая своих односельчан. И лишь когда оставалось доля секунды до момента, когда раздастся сухой хруст позвонков, Нед с трудом взял себя под контроль и остановился, глядя на толпу, жадно рассматривающую драку.
После этого сложного финта Неда, они зашумели, стали хихикать и показывать пальцами на парней, слившихся в едином порыве, как влюбленная парочка. Начали свистеть и говорить гадости, радостно хлопая себя по ляжкам.
Нед посмотрел в напряжённое, с вытаращенными глазами лицо Ойдара и чётко сказал, оглядываясь на зрителей:
— Разошлись. Разошлись, я сказал! Ничего интересного нет.
Его голос был сухим, жёстким, а глаза излучали такую силу, что люди осеклись и негромко переговариваясь, стали расходиться по своим местам. Нед снова посмотрел в лицо Ойдара, и негромко сказал:
— Я тебя сейчас отпущу, но пообещай, что ты больше не будешь никого оскорблять и вести себя так нагло. Хорошо? Договорились?
Ойдар мелко затряс головой в знак согласия, и Нед осторожно положил его на пол рядом со своим тюфяком. Потом снова Нед лёг на своё место, и уставился в потолок, закинув руку за голову и не обращая внимания на соседей.
Он чувствовал себя очень странно после этих событий. Опять — как будто какая-то сила управляла его телом. Помимо его воли, помимо сознания. Будто кто-то смотрел сквозь его глаза, и взял управление над телом в тот момент, когда это стало нужно. И Неду это очень, очень не понравилось. А кому понравится ощущать себя безвольной игрушкой? Только не тому, кто был таковым семнадцать лет подряд.
— Здорово ты его! — шепнул сосед — меня звать Арнот. Давай вместе держаться? Ты сам откуда? Ну…можешь не отвечать — слегка испуганно продолжил он — мы все тут по разным причинам, и многие не хотят выдавать свои имена и откуда они родом. Тебя как звать?
— Недом — нехотя ответил парень, и повернув голову рассмотрел собеседника. Это был обычный деревенский парень, каких десятки и сотни в любом селе. Натруженные руки, крепкие плечи, изношенные башмаки и аккуратно заштопанная одежда — обычный парнюга. Какого демона он делает тут? А что он, Нед, делает тут? Послушать его мысли? А зачем? Что он может узнать у него, или у этих парней? Их грязные тайны? Их потаённые желания? Зачем? Что это даст? «Абсолютно бесполезное умение» — тихонько вздохнул Нед — «лучше бы умел наколдовать себе еды. Ел-то давно, и всего два пирожка».
Как будто откликаясь на его мысли, живот издал такое громкое бурчание, что было слышно вероятно от борта до борта. Арнот хмыкнул, услышав этот звук, и пошуршав мешком, протянул Неду кусок лепёшки, на котором лежал кусочек копчёного мяса:
— На, ешь. Ешь, ешь — у меня ещё есть. Нас будут кормить, когда мы прибудем на базу пехотинцев, а пока придётся обходиться тем, что у нас есть. Я заранее запасся едой на берегу. Мне сосед, солдат-инвалид рассказал всё, как оно будет, так что я как следует подготовился. Вода вон там, в баке. И кружка там. Только не советую пить из общей кружки. Мало ли кто откуда пришёл — ещё заразу подцепишь. Моя семья так померла — отец откуда-то заразу привёз, с купцом плавал. Мы все и заразились. Сестра померла, потом мать…отец…а я как-то выжил. Моровое поветрие, говорят, было. Дом сожгли, вещи сожгли. Голышом остался. Ты не бойся — это давно было. Лет пять как. Я мыкался, мыкался…нищенствовал…работал…а потом решил — чего мне терять? Пойду в солдаты. Тут кормят, одевают, обувают. Пять лет отслужишь — и гуляй себе. Можно капитал сколотить. А можно ещё и слегка пограбить — когда будем чужие города брать.
— А можно и…чего там твой сосед инвалид потерял? Вот то и потерять — раздался справа знакомый голос, слегка хрипловатый после того, как Нед помял гортань его обладателя.
— Ногу потерял — неохотно ответил Арнот, и отвернулся от Ойдара.
— Во-во — кивнул головой Ойдар — так и будем уродами, если будем вообще. Закопают где-нибудь на Масурских островах, и черви съедят. Инвалид хоть живой…
— А ты-то зачем тогда пошёл в солдаты — спросил Нед, проглотив последний кусочек лепёшки, и аккуратно собрав крошки, кинул их в рот под пристальным взглядом Ойдара, поморщившегося от такого явного проявления деревенского происхождения — вроде как всё знаешь — что тебя сюда заманило?
— У всех свои проблемы — неохотно пояснил Ойдар, и вздохнув, решился — прав ты был, когда сказал, что через мою невыдержанность все мои проблемы. И нечего так улыбаться, Арнот!
Помялся с минуту, и продолжил:
— Да, я мастер уацу. Почти с младенчества учили. В Шусарде хорошая школа. Отец всегда считал, что я должен уметь постоять за себя. Он был стражником. Убили. Никто не знает — кто. Видимо те, кому он мешал. Ночью шёл домой — пустили стрелу из лука. Наповал. Мне было тогда десять лет. Вот после его смерти всё и пошло вразнос…денег нет, проедали последнее, что было. Мать стала шить на богатых, но хватало не очень. У меня в школе боевых искусств хорошо шли дела, я способный. Мастер заметил это и позволил бесплатно заниматься, когда я ему рассказал, что на школу больше нет денег. А потом — я стал помогать ему тренировать других. Всё бы ничего…но мой характер… А к нему добавить умение убивать… Они сами до меня докопались, сами! — Ойдар яростно ударил кулаком по колену — мне бы уйти, не ответить, а я… В общем — один умер, а двое других долго ещё пролежат в постели. Всё бы ничего — но тот, что умер, родственник городского головы. А его друзья — из самых уважаемых семей города. Стражники, расследовавшие дело, предупредили мать, чтобы я быстро смывался — и до суда не доживу, если меня посадят в темницу. Вот я и здесь. Теперь — я никто. Армия не даст меня в обиду. Армия сама меня обидит. Тебя Нед звать? Ага. Скажи, Нед — Ойдар внимательно посмотрел на парня — как ты меня смог уложить? Как называется этот стиль боя? Я никогда его не встречал вживую. И ещё — спасибо тебе.
— За что? — недоумённо вскинул брови Нед.
— За то, что не убил — тяжело вздохнул Ойдар — я ведь всё-таки мастер, знаю, что был на волосок от смерти. Ты мог убить меня одним движением руки. Хрясь! И всё. Конец. Но не убил. А я бы убил. Не выдержал бы. Так что — спасибо.
— Убил бы — самого бы убили — хмуро бросил Арнот — за убийство своего товарища, если оно совершено не при защите своей жизни, или по приказу командира — смерть. Повесят, и всё тут. Или палками забьют до смерти. Тут это быстро. За кражу у товарищей — палки. За неподчинение приказу — палки. За всё палки, или смерть.