— Опять под снег и пронзительный ветер.
— У тебя есть предложение получше? — скептически поинтересовалась подземница.
Пещерник произнес с затаенной надеждой:
— А корчма? Ты говорила…, хозяин надежен.
— У тебя есть уверенность, что сумма, имеющаяся у нас, окажется больше, чем назначит за наши головы городская гильдия? — едко бросил Зола.
— Дело даже не в деньгах, — устало произнесла подземница. — Те, кому мы перешли дорогу, обладают намного более эффективными средствами для развязывания языков, чем золото.
— А с этим что? — Дерн хлопнул по перекинутому через плечо подземнику.
— Он ответит на ряд вопросов, после чего, о нем можно будет забыть, — холодно ответила Себия.
— Так может, он ответит прямо сейчас? — осторожно спросил Шестерня. — Висящий на плече подземник, не лучший способ отвлечь внимание.
Девушка нахмурилась, но сдержала раздражение, раздельно произнесла:
— Здесь, не лучшее место. На его вопли сбегутся гвардейцы со всего квартала, а это в наши планы не входит.
— У нас, оказывается, появились планы? — хмыкнул Зола.
— Они появились, едва мы подписались на рейд, — отрезала Себия. — И, надо заметить, за все это время, мы не особо преуспели.
На девушку взглянули с интересом. Ранее тихая, почти во всем согласная с товарищами, за последнее время, подземница разительно изменилась: порой в голосе Себии звучали металлические нотки, а взгляд становился, столь тяжел, что всякое желание возражать, едва возникнув, истаивало, как утренний туман под палящими лучами солнца. В эти мгновения, она чем-то неуловимо напоминала Шейлу, так что, даже вечно недовольный Зола не возражал, лишь поджимал губы, да чуть слышно ворчал.
Подводя итог беседы, Дерн произнес:
— Что ж, за город, так за город. Если ни у кого нет возражений…
— Есть. — Мычка поднял руку, привлекая внимание. — Прежде, чем выйти за стену, предлагаю зайти кое-куда, благо, уже стемнело, и мы сможем пройти незамеченными, не привлекая внимания к этому, — он кивнул на ношу болотника.
— Может, объяснишь подробнее? — Себия вопросительно изогнула бровь.
Мычка загадочно улыбнулся.
— Нужно навестить одного знакомого. — Заметив удивленные взгляды товарищей, поспешно добавил: — Это не займет много времени, к тому же, может оказаться небесполезным.
Пожав плечами, подземница бросила:
— Веди.
Вершинник крадучись зашагал прочь из тупика. Заинтригованные, спутники двинулись следом.
ГЛАВА 6
Сгустившаяся тьма и плотная пелена снега позволяли двигаться, не особо скрываясь. Завидев подозрительные тени, случайные горожане шарахались в сторону, не желая искушать судьбу излишним любопытством, а изредка, попадающиеся патрули наемники обходили по широкой дуге, лишь только заслышав бряцание доспехов.
Жилые дома кончились. Наемники вошли в рабочий квартал. Из смутно вырисовывающихся во тьме построек раздается приглушенный визг пил и грохот молотов. Повсюду, брошенные, где придется, громоздятся груды необработанных древесных стволов, груженные огромными ящиками, то тут, то там возвышаются телеги, россыпи каменной крошки и угля сменяются мягким покрывалом опилок, наваленных беспорядочными кучками.
Мычка свернул к одному из зданий, остановившись у ворот, забарабанил в тяжелую створку. Товарищи встали поодаль, прислушиваясь к происходящему. Вершинник стучал, не переставая и вскоре, створка приотворилась, раздался неприветливый голос. Мычка ответил в тон. Некоторое время собеседники обменивались ругательствами.
Дерн негромко произнес, обращаясь к товарищам:
— Негостеприимный тут народец.
Шестерня хмыкнул:
— Знамо дело, от работы отрывать. — Вслушиваясь в разухабистые ругательства, с улыбкой добавил: — Я бы еще не туда отправил. А этот, вишь, сдерживается. Вежливый.
Себия с Дерном недоуменно переглянулись. Разносящийся далеко окрест раскатистый голос, изрыгающий непрерывную ругань, особой сдержанностью не отличался, а уж заподозрить в витиеватых тирадах вежливость мог лишь вовсе не искушенный в правилах хорошего тона слушатель.
Дверь с грохотом захлопнулась, разговор оборвался. Пожевав губами, Зола задумчиво произнес:
— Любопытно, они о чем-нибудь договорились, или радушный хозяин, не в силах переубедить Мычку в одиночку, отправился за помощниками?
Вновь скрипнула дверь, на этот раз, голос показался наемникам смутно знакомым, а спустя мгновение, подозрения подтвердились. Из снежной хмари выдвинулся Мычка, а следом за ним, вытирая испачканные маслом руки, показался Маховик. Увидев наемников, механик резко остановился, словно врезался в невидимую стену, на его лице промелькнула гамма эмоций, от удивления, до испуга, но, затем, губы растянулись в улыбке, а в глазах блеснула радость.