Зашевелились, просыпаясь, остальные: гулко зевнул Дерн, трясясь, словно лист на ветру, поднялся Мычка, сонно поглядывая по сторонам, выбралась из-под тряпок Себия. Вершинник закашлялся, просипел простужено:
— Еще немного, и я превращусь в ледышку.
— Действительно, костер бы не помешал, — отозвалась Себия. Лицо подземницы посерело, словно подернулось пеплом, девушку била крупная дрожь.
Зола повертел головой, присматриваясь, задумчиво протянул:
— Костер организовать не сложно, был бы материал под рукой. Да только здесь особо не разбежишься. — Взгляд мага остановился на надстройке, он произнес в сомнении: — Разве только рубку спалить…
В этот момент дверь рубки отворилась, из проема вышел Маховик, поинтересовался с недовольством:
— Это кто тут собрался мне ладью палить?
— Не ладью, а рубку, — насмешливо протянул Мычка. — Все одно, с нее толку нет, а так, хоть согреемся.
— Солнце встанет — согреетесь, — мрачно бросил механик.
— Так, когда оно встанет? — бодро поинтересовался Шестерня. Пещерник вернулся к товарищам повеселевший, и, судя по прояснившемуся лицу, преисполненный желания поговорить.
— Я вот сейчас в трюм спущусь, да ладью пару раз крутану вокруг оси, — пообещал Маховик. — Живо согреетесь.
— Так мы разобьемся! — воскликнул Шестерня, закрыв лицо в притворном ужасе.
— Вода смягчит падение, — бросил Дерн от бортика, где уже некоторое время стоял, обозревая окрестности.
Заинтересованные, наемники подошли к бортикам, вгляделись в открывшееся зрелище. Вокруг, насколько хватает глаз, простирается безбрежная водная гладь, могучие валы, что сверху, больше похожи на мелкую рябь, неспешно вздымаются, перекатываясь в бесконечном движении, вздымаемые чудовищными обитателями глубин взлетают фонтаны брызг, вода курится паром.
Мычка обернулся к механику, стоящему скрестив руки на груди на прежнем месте, спросил с удивлением:
— Ты сбился с курса? В прошлый раз мы преодолели море намного быстрее. Прошла ночь, настало утро, а я не вижу даже намека на берег.
Механик пожал плечами.
— В облаках много не налетаешь, а небо очистилось не так давно.
Себия поинтересовалась:
— Ты хочешь сказать, что все это время мы ползли, как черепахи?
— Конечно, — Маховик пожал плечами. — Мало приятного с разгону наскочить на скалу или высокое дерево.
Подземница вздохнула.
— По крайней мере, у нас есть время. Преследователи, если каким-то образом они выбрали верное направление в тумане, вряд ли шли быстрее нашего.
Шестерня взъерошил бороду, задумчиво изрек:
— Живущие в глубине горных кряжей пещерники знают ведущие к поселенью тропки и проходы так, что могут пройти по ним с закрытыми глазами, не заплутав и не набив ни одной шишки о многочисленные выступы породы. — Перехватив недоумевающие взгляды товарищей, Шестерня объяснил: — Это я к тому говорю, что, может, мы их и опередили, но надо быть настороже.
Солнце взошло. Горизонт вспыхнул, словно, раскаленная болванка, принявшая на себя, удар кузнечного молота. Сразу стало теплее. Наемники повернулись к светилу, исстрадавшиеся по теплу, замерли, вбирая благодатные лучи. Омытый водами океана раскаленный шар неуклонно поднимался, насыщая мир светом и пробуждая жизнь во всех ее удивительных формах.
С поверхности моря исчезла туманная вуаль, из воды, радуясь наступлению утра, начали выпрыгивать стайки рыб, белесые наросты инея на обшивке ладьи потемнели, оплыли каплями, что тут же стали испаряться, и вскоре, уже вся палуба парила, избавляясь от скопившейся за ночь влаги.
Шестерня порылся в заплечном мешке, вытянув кусочек вяленого мяса, закинул в рот, смачно зачавкал. Покосившись на пещерника, Мычка громко сглотнул, потянулся за своим мешком. Дерн укоризненно взглянул на Шестерню, произнес, обращаясь ко всем разом:
— Пользуясь случаем, предлагаю позавтракать. Конечно, если у вас есть аппетит…
Повторять не потребовалось. Усевшись кружком, наемники принялись перетряхивать мешки, отыскивая запасы съестного. На импровизированном столе, в виде свернутой вчетверо рогожи, появились куски поджаренного мяса, пучки трав, горстка сухарей, белым холмиком выросла соль, тут же расположились красноватые стручки перца. В довершение картины на «столе» возник бурдюк с хмелем.
Маховик пару раз выглядывал из рубки, но, обнаружив, что трапеза продолжается, скрывался. На третий раз, завидев механика, Дерн поморщился, кивнул, указывая на свободное место подле. Механик вновь исчез, но короткое время спустя, появился с зажатым под мышкой небольшим бочонком и связкой копченых свиных ушей.