Отведав вина, Шестерня причмокнул от удовольствия, с чувством произнес:
— А ты запасливый: и хмель хорош и закуска!
Маховик потряс головой, возразил:
— Я-то запасливый, да только не с вами. Из дома, на ночь — глядя, сорвали, только и успел, что портки ухватить. А это в трюме нашлось. Не иначе, на сей ладье — персон важных возили.
Закончив с завтраком, Шестерня сытно рыгнул, окинув взглядом Дерна, произнес с укоризной:
— Что ж ты за доспехом не следишь? На кольчуге дыр больше, чем на лохмотьях бедняка, не защита — название одно. Скидывай, подлатаю по быстрому. Да и вы хороши, — бросил пещерник спутникам. — Кожаный доспех, он особого тщания требует, а у вас что: швы поразошлись, лямки на честном слове держатся…
Беззлобно ворча, Шестерня вытряхнул из мешка груду инструментов, среди которых наемники смогли опознать лишь короткий нож с толстым лезвием, да небольшой молоточек, все остальные устройства казались столь сложными, что, недолго поломав головы, спутники оставили тщетные попытки.
Зазвенел металл, заскрипела кожа, и вскоре, возле Шестерни выросла изрядная куча доспехов. Сам же пещерник вооружился инструментами, с видом мастера принялся священнодействовать, время от времени, прихлебывая мелкими глотками из бурдюка.
Солнце поднималось все выше, постепенно прогревая воздух. В обнесенном бортиками пространстве ладьи, защищенном от ветра, стало жарко, и, разморенные теплом и бездельем, наемники разбрелись по судну, наслаждаясь моментом отдыха и расслабленности. Дерн, по обыкновению, занялся зельями. Зола разложил перед собой карту, к нему тут же подсела подземница, с интересом принялась вглядываться в переплетения линий и значков. Мычка улегся на спину, закинув руки за голову, замер, прислушиваясь к неторопливой беседе товарищей.
Маховик, в очередной раз, вышел из рубки, остановившись подле мага, прищурился, взглянул на карту. Не поднимая головы, Себия негромко произнесла:
— Вчера я указала направление…. Надеюсь, мы не сбились с курса?
Маховик ответил насмешливо:
— Даже если и сбились — недолго выровнять. Скажи лучше, куда именно направляемся, а то, если место мелкое, можно и мимо пролететь, не заметить.
— Мимо не пролетишь, не иголку в стоге сена ищем, — усмехнулся Зола. — Княжества те хоть и небольшие, да только много их, одно на другое налезает.
— А заметить помогут, — сумрачно добавила Себия. — Наездники на ящерах не побрезгуют, сами подлетят.
Звякнуло. Окинув работу критическим взглядом, Шестерня отложил кольчугу, сказал ворчливо:
— Готово. Разбирайте свои обноски, глаза бы мои на них не глядели. И как у вас смелости хватает в подобном в бой лезть — ума не приложу.
Наемники неторопливо потянулись к пещернику, принялись разбирать вещи, с удовольствием отмечая, что расползавшиеся нити подновлены, а успевшие образоваться прорехи, стянуты прочной нитью. Дерн поднял стальную рубаху, внимательно оглядев, сказал с уважением:
— Точно помню, не то в трех, не то в пяти местах звенья посыпались, а где именно — и не разгляжу. Кольчуга словно новая.
Шестерня польщено хмыкнул, отмахнулся.
— Уж не до хорошего. Собрал кое-как, большего без кузницы не сделать. Продержится сечу-другую, и то ладно.
Маховик, меж тем, подошел к бортику, некоторое время всматривался вдаль, приложив ладонь козырьком ко лбу, поинтересовался:
— Может, нам за этими взять?
— А кто там? — занятый картой, без интереса откликнулся Зола.
— Десяток летающих ящеров, может два, — замедленно ответил механик. — Ведь мы, все одно, в земли подземников летим. Рано или поздно, они нас туда приведут.
— А почему ты решил, что они к подземникам полетят? — удивился Дерн, оторвавшись от зелий. — Нешто, больше лететь некуда?
Маховик пожал плечами.
— Так, они со всадниками летят. А поскольку я не слышал, чтобы кроме подземников кто-то еще осмелился оседлать этих тварей…
Он еще говорил, а Себия уже оказалась рядом, хищно вгляделась в синеву небес. Следом подскочил Мычка, прикипел взглядом к едва видимым точкам. Подошел и Шестерня, мгновение всматривался в едва видимые точки, сказал неуверенно:
— Не наши ли вчерашние знакомцы?
Мазнув взглядом по небосклону, Зола произнес ворчливо:
— Что вы там вообще видите? На таком расстоянии, что ящеры, что вороны — захочешь, не отличишь. Подлетайте ближе, да рассматривайте на здоровье.
— Вороны посреди моря не летают, — назидательно заметил Мычка.