— Кому мешают — смотрите за борт. Море кончилось, и вы сможете полюбоваться необычайно интересным зрелищем.
— Там же сплошной лес, чем любоваться-то? — недоумевающе произнес Шестерня.
— Зато, значки не мешают, — едко бросил Зола.
Мычка сказал с расстановкой:
— Если не ошибаюсь, мы сейчас находимся здесь, — его палец уперся в карту, неподалеку от одинокой голубой пометки.
— Да, где-то в этом районе, — задумчиво пробормотал Дерн. — Не скажу, что хорошо ориентируюсь в картах, но, по-моему, именно эта горная гряда сейчас высится на виднокрае.
Наемники мельком взглянули в указанную сторону, убеждаясь в правдивости слов товарища. Вновь взглянув на карту, Себия произнесла:
— Княжества подземников начинаются здесь, — она провела пальцем, очертив невидимую границу. — Нам нужно настигнуть беглецов раньше, чем они смогут получить помощь от соплеменников.
— Так это совсем рядом! — воскликнул Шестерня, всплеснув руками.
— Не так уж и рядом, — буркнул Зола. — Мельчайшая точка на карте — почти день пешего пути. И хотя, мы идем далеко не пешком, но и до границ еще порядком.
— Какой помощи ты опасаешься? — осторожно поинтересовался Дерн, взглянув на подземницу.
Себия пожала плечами.
— Еще одного отряда. То, что подземники не используют ладьи, не делает их слабыми противниками. Нас, едва не растерзали пяток ящеров, что будет, если их станет на десяток больше?
Вспомнив бой, Мычка невольно передернул плечами, перед глазами, как живые, встали идущие стеной наездники: распахнутые пасти ящеров, угрожающе поблескивающие наконечники копий. Тряхнув головой, вершинник отогнал неприятное видение, сдавленно произнес:
— Не хотелось бы.
Шестерня фыркнул, сказал запальчиво:
— Это потому, что мы не использовали весь потенциал. В следующий раз, сперва применим орудие, а потом…
Покосившись на развалины рубки, Дерн насмешливо произнес:
— Боюсь, после этого, у летунов не останется работы.
Шестерня побагровел, сказал рассерженно:
— Вы мне еще понамекайте, понамекайте! Будете потом сами от этих тварей отбиваться.
Себия тронула пещерника за плечо, сказала с обезоруживающей прямотой:
— Ты молодец, спас всех. Еще немного, и мы бы не выдержали…
От такой откровенности пещерник тут же успокоился, его лицо разгладилось, а губы разошлись в широкой улыбке. Не в силах скрыть удовольствие от похвалы, он произнес примирительно:
— Вот так бы сразу. — Помолчав, добавил: — А что промахнулся маленько, так то, с непривычки. Там ведь, пока прицел настроишь…
Наемники вновь склонились над картой, лишь Мычка отвернулся, с тревогой вгляделся в силуэты ладей, что за это время, как будто увеличились в размерах. Закончив беседу, наемники разошлись: Дерн занялся зельями, Себия с Мычкой отошли к бортику ладьи, откуда принялись наблюдать за беглецами, Шестерня занялся орудием, лишь Зола остался недвижим. Не шевелясь и не моргая, Маг неотрывно смотрел на синюю пометку, куда, если верить карте, они с каждым мгновением неуклонно приближались.
— Мы их настигаем!
От возбужденного вопля Шестерни Зола дернулся, оглянулся, в глазах мага, еще мгновение назад пустых и невидящих, протаяло понимание, он подхватился, двинулся на нос ладьи, на ходу сворачивая и упихивая в заплечный мешок драгоценную схему.
Возле орудия суетился пещерник. Приплясывая от нетерпения, Шестерня, то и дело, прикладывался к врезанным в панель управления окулярам, раз за разом, подкручивал какие-то ручки, дергал за рычажки. Заслышав шаги, он повернулся, с предвкушением произнес:
— Сейчас подойдем ближе, получат по полной, секиру Прародителя в печень!
Не уточняя, в чьей именно печени Шестерня жаждал узреть секиру прародителя пещерников, Зола подошел к бортику, где уже стояли Мычка с Себией, встал возле. Впившись взглядом в висящих чуть впереди и ниже ящеров, маг замедленно произнес:
— Будем надеяться, они не решатся повторить нападение. В прошлый раз, атака оказалась столь стремительна, что, к своему стыду, я выбыл из боя в первые мгновения.
Мычка качнул головой.
— Не думаю. Своим чудесным выстрелом Шестерня не только разнес рубку, но и сильно обжег нескольких ящеров. Глянь на последних. Видишь, как тяжело взмахивают крыльями? Да и летят в самом хвосте, хоть и несут, в отличие от предыдущих двух, всего по одному всаднику.
Услышав слова вершинника, Шестерня бодро откликнулся:
— Раз все еще летят, значит, легко отделались. Но уж во второй-то раз, я постараюсь, не ударю в грязь лицом.
Себия шевельнулась, негромко произнесла: