Шейла улыбнулась уголками губ, мягко произнесла:
— Не думала, что встретимся вновь. Признаюсь честно, удивлена.
— А уж мы-то, как удивлены! — Шестерня выпустил секиру, распахнув объятья, шагнул навстречу.
Воины, что по-прежнему не спускали глаз с наемников, одновременно подались вперед, но Шейла вскинула руку и они нехотя отступили. Одарив подземников снисходительным взглядом, Шестерня облапил хозяйку, подержав немного, отступил, глаза пещерника подозрительно блестели.
— Как тебе удалось? — Зола, наконец, обрел дар речи. Несмотря на изумление, его лицо недовольно кривилось, маг до сих пор не мог простить хозяйке роспуск гильдии.
— Действительно, как? — поддержал Мычка с живейшим интересом. — После того, как твой корабль рухнул…, нам осталось лишь оплакивать тебя, — он прерывисто вздохнул, за что тут же получил полный презрения взгляд Себии.
— Разве отсутствие моего тела не вызвало у вас подозрений? — Шейла иронически изогнула бровь.
Дерн произнес сдержанно:
— В том хаосе из обломков было затруднительно что-то обнаружить, к тому же, вряд ли бы это доставило нам большое удовольствие.
Шейла нахмурилась, на ее лице промелькнуло нечто отдаленно напоминающее раскаяние, но тутже исчезло, вытесненное привычным выражением вежливого внимания.
— Хорошо, продолжим разговор позже, а пока пройдемте в более удобное место, нежели эта обшарпанная харчевня.
— Эта харчевня подходит для нас, как нельзя больше, — ледяным тоном процедила Себия.
Шейла окинула девушку холодным взглядом, произнесла отстраненно:
— Я бы не стала возражать, но боюсь выбор не велик.
Дерн коснулся плеча Себии, что уже была готова ответить колкостью, спросил мирно:
— Шейла, если это нужно, мы пойдем, но не лучше будет перенести встречу на завтра? Как только мы проснемся и приведем себя в порядок, — он кивнул на Найденыша, перепачканного сажей с головы до ног, — тотчас отправимся в оговоренное место.
Хозяйка гильдии шагнула к болотнику, неотрывно глядя в глаза, сказала с нажимом:
— У меня есть основания думать, что вы не придете.
— Но почему? — невольно вырвалось у Мычки.
Шейла замедленно повернулась к вершиннику, произнесла свистящим шепотом:
— Просто потому, что не доживете до рассвета. Жду на выходе.
Развернувшись, Шейла неторопливо двинулась к дверям, следом за ней потянулись подземники. Проводив процессию полным ненависти взглядом, Себия прошептала срывающимся от ярости голосом:
— И мы последуем за ними, вот так, сдавшись без боя?
Дерн покачал головой, сказал задумчиво:
— Думаю, в сложившихся обстоятельствах, это будет единственно верное решение.
Не сговариваясь, все разом засобирались, на взбешенную подземницу старались не смотреть. Происходящее выглядело не лучшим образом, но за годы, проведенные в гильдии, наемники привыкли полагаться на мнение хозяйки, и то, что от гильдии остались лишь воспоминания, не пошатнуло авторитет Шейлы. Ей по-прежнему доверяли.
Собрав пожитки, Шестерня успел запихать в заплечный мешок оставшиеся непочатыми бутылки, направились к выходу. Первым, тяжело шагая, двинулся Дерн, за ним вышли остальные: Мычка, Шестерня, Зола, устало семенил мало что понявший из разговора Найденыш, и лишь, когда спутники один — за одним исчезли в сгустившейся за дверью тьме, следом, нехотя пошла Себия.
От стойки за ней молча наблюдал корчмарь, не в силах скрыть радость — драки не произошло, и счастливым образом он избежал убытков, что, если и не разорили бы полностью, то могли поставить дело всей жизни под угрозу.
Шейла ждала неподалеку. Убедившись, что наемники в полном составе покинули корчму, она кивнула, двинулась вдоль улицы. Подземники, что уже успели облачиться в балахоны и недвижимо стояли поодаль, разделились на две неравные группы, меньшая из которых пошла впереди, подсвечивая дорогу факелами, а большая пристроилась сзади.
Покосившись на мелькающие позади силуэты, Шестерня передернул плечами, буркнул недовольно:
— Не нравится мне все это. А ну, как на мечи поднимут?
Зола проворчал:
— К чему тогда было устраивать представление? Зашла бы чуток позже — добить оставшихся.