А получилось – сами видите. Набрали в рот воды, и дыхнуть лишний раз боимся. Уже б и дым пустили, кто не за рулём – смело мог пригубить, и сразу разговоры, анекдоты свежие и новости… Как говорится, жизнь удалась, ничто не предвещало. Теперь сиди тихонько и сглатывай, сглатывай, вспоминай, какая она на вкус; не забыл хоть, в какую сторону пробку откручивать?
Не посмели при даме, постеснялись.
Она развернулась вполоборота.
– И долго молчать будем? Я понимаю, свалилась на ваши головы, приключением. Вот не планировала отменять ваши привычки.
Кто-то осторожно выдохнул. Водитель взял на себя инициативу:
– За рулём Семён, на заднем Игорь и Николай.
– Катя. И хочу пояснить свою инициативу. Сон приснился – сегодня поймаю большую рыбу. Тут же подумала о вас.
– Вы всегда следуете свои снам и пожеланиям? – Семён уже смелее стал поддерживать разговор.
– Только с условием, что это никого не будет напрягать.
Мужской состав красноречиво промолчал и выдохнул с большой задержкой.
– Я поясню. С кем бы мы ни пересекались, все утверждают: что-то со Временем не то. Ни на что теперь его не хватает.
– Есть такое.
– Вот и вы заметили. А хоть кто-нибудь задумался о причинах? Ведь этому явлению следует найти объяснение!
– И как оно звучит? – С заднего сиденья кто-то из двоих осмелел.
– Наши реки. Мы сами большей частью состоим из воды, время часто сравнивают рекой, и я не утверждаю, что прямо все… Пусть, один процент населения, полпроцента – сперва задумались. Потом отложили все дела, и пошли разбираться.
Семён поглядывал на товарищей через зеркало.
– И к каким выводами пришли эти полпроцента?
– К единственному и верному. У нас крадут время. Как только первый озвучил версию, его поддержали другие. Число сторонников версии растёт не по дням, а по часам.
– Теории теориями, а есть ли результат?
Катя проводила глазами постового. Он не осмелился останавливать машину, полную свидетелей.
– В глобальном – пока не случилось, но на местном уровне – есть. Евгений Аверьянов первым озвучил, люди подхватили и отправились к истокам рек, на которых проживают.
– И что там нашли?
Вот тут соседка поступила мудро, сказала простыми словами:
– И вы не поверите, пока не вытащите из реки программер, своими руками. Те, кто крадёт время, очень обозлились на Аверьянова! Ведь это с его подачи эти полпроцента извлекли из ручьёв и речушек часть их устройств.
На заднем сидении оживились:
– Что из себя представляет программер? О! Мне удалось выговорить незнакомое слово!
– А это тот самый циферблат, с двенадцатью секторами, на шестьдесят секунд.
– И что с ним не так?
– Та информация, что досталась Аверьянову, утверждает, что из каждых ста секунд воры отнимают сорок. Далёкие предки постоянно охраняли источники и родники, чтобы никто не вмешался в нашу жизнь с этой стороны. Когда нас заманили в города, сторожить стало некому, и враг воспользовался случаем, применил свои наработки. Мы не замечаем ежедневных потерь, видим только, что быстро стареем.
Авто вырвалось на кольцевую. Мужская половина салона пыталась усвоить услышанное, да Катя и не рассчитывала на полное понимание сразу. Это как губка: сначала она впитывает воду, насыщается, и только потом начинает отдавать.
– То есть… Семён, – с заднего сиденья послышался тот же голос. Катя развернулась, чтобы определиться.
– Игорь?
Тот натянуто улыбнулся:
– Как вы угадали? Волшебница!
– Когда хорошее настроение.
Игорь продолжил:
– Семён, мы, когда сворачивали налево, помнишь? Там три ручья сбегаются в речушку.
– Ну и?
– Давай часик посвятим нашей гостье. Ещё целый день впереди.
Водитель боролся с желаниями, наконец, выдал:
– Если честно, то я пока не вижу интереса. Я потрачу личное время на поиски неизвестно чего.
– А найдём – что скажете тогда?
– Молодцы. Но после – кто спасибо хоть скажет?
Катя поняла: вот он, решающий момент:
– У каждой реки есть хозяин. Если река химией убита, хозяина нет.
– Водяной, что ли?
– Это не сказки. Там, где люди вытащили циферблат, туда возвращаются раки, рыба, бобры и вся остальная живность. А водяной просто обязан вас отблагодарить, как только вытащим это устройство. И ориентир для поиска – водопады. Циферблат, скорей всего, установлен на каждом.
Свернул Семён на просёлочную дорогу, заглушил двигатель, стал держать совет, разложив карту на капоте. Ближе других оказалось речка Иня, с многочисленными притоками.