– Так что, утром поиски продолжим? – Лёха одной ногой был в палатке, просто уточнил.
– Думаю, надо. Не может Водяной одним подарком отдариться. Что-то ещё приготовил.
Что такое пройти по дну реки, в которую не сливают канализацию? Почти праздник. Как у хорошей хозяйки в дома чисто, так и тут. Выставка, только за вход платить не надо. Камушков красивых стало побольше, Найон сам отбирал образцы, какие можно при случае обменять. Одних названий в специальном справочнике не счесть, и лишь один довод отсевает это богатство: нам столько не донести!
Стоит хотя бы однажды окунуться в эти просторы – ты пропал! Город родной покажется концлагерем, настоящим квестом на выживание. В подъезде обязательно найдётся мастер перфоратора, скандалисты-соседи, лифт изрисован, почтовые ящики горят. Заплёванные жвачкой тротуары, эту красоту ты приносишь в дом на подошвах. Пакетами таскаем продукты в холодильник, столько же пакетов выносим на мусорку, – что-то в такой математике не правильное. Некая туча сидит на твоих плечах и давит, давит, давит…
И полная противоположность – просторы для глаз, лёгких. Жить хочется ещё и ещё. Натуральные звуки и запахи, бег вод завораживает, – Лёха нырял, без оглядки на Женьку. Ты осматриваешь дно ближе к левому берегу, я отсюда, всё просто.
Выскакивали вдохнуть воздуха – и снова под воду. Камушки, выложенные на берег, как-то сразу утрачивают свою подводную красоту. А рыбёшка толпится – как знаки подаёт. Женька туда – есть красавец! Камушек будто сам к рукам липнет.
– Ну, этого точно с собой заберу. Ты куда, Лёха?
Товарищ отмахнулся и пошёл на берег.
– А я ещё погляжу! – Уходя под воду, Аверьянов в который раз испытал знакомое чувство проникновения в другую среду. Как вода обволакивает лицо, точно опытная женщина пустилась покорить ласками.
Погуляв по дну, Аверьянов сунулся к левому берегу. Тут его поджидала новина. Притаившаяся было русалка угадала, что он сейчас напорется на неё, и ударила хвостом.
Он проводил её взглядом, любуясь ритмичным рисунком полёта. Именно полёта в воде, другого слова не подберёшь. В голове у него сложилось: один плюс один. На всякий случай осмотрелся, рыба знаков не подавала, и решил тоже погреться, отправился к лагерю.
Лёха скрылся от всех в палатке. Аверьянов полез туда же, растянулся рядом и решил, что не начнёт разговора первым.
Снаружи изредка долетали звуки… кажется, кто-то тоже пошёл счастья поискать на дне. Да и тишина не располагала к разговорам. Слушал бы и слушал.
– Ты был прав. – Лёха подал голос. – Я видел её.
Женька открыл глаза, уставился в потолок. Подумал: когда мы замечаем что-то чудесное, в голове происходит треск. То ломаются прежние представления об окружающем мире.
– Ты мне веришь?
– Как я могу тебе не верить?
Лёха собрался с мыслями.
– А ведь она не боялась. Подплыла сзади и погладила по голове. Я дёрнулся, уж слишком неожиданной была встреча. – Он заново пережил встречу, эпизод проехал перед глазами, и до него дошло: русалка обиделась. Может, чуть-чуть, но женская ипостась умеет выказывать обиды, без слов. – Жаль, лица не разглядел. Всё случилось настолько быстро, что было не до того.
– Поэтому ты вышел из воды.
– Мне понадобилось сменить обстановку.
– И к чему мы пришли?
– К тому, что мы ничегошеньки не знаем. Учебников по русалкам нет.
– Так сядь и напиши. Ты же у нас грамотный.
Лёха усмехнулся.
– Потом вызов в КГБ и психушка? Вот уж уволь.
– А как ты хотел? Нельзя людям говорить правду. Опасная она. – Женька повернулся к нему лицом. – Ещё придёт наше время. А пока – просто запиши.
– Русалка позволит себя изучать?
– С Водяным можно договориться.
Лёха полёживал, изредка покачивал головой. Надо же, такое воочию увидеть!
Аверьянов догадывался, и не только догадывался, а видел особым зрением, что происходит у того в голове. Революция – правда, без человеческих жертв.
Лёха внезапно подскочил.
– Отдохнул? Пойдём, ещё погуляем.
– Ты меня с ней познакомишь? – С хохотом, они покинули палатку. Ребята насторожились. С каким-то приподнятым настроением, оба вошли в воду. Река – речь, как чисты обе, можешь заниматься своими делами.
– Они что-то нашли, да не хотят до поры говорить.
– Может, кого-то? Иначе бы находка лежала на песке. – Экспедиция решила подключиться к поискам, Сергей остался присматривать за хозяйством, остальные ушли под воду, где Женька выделил каждому полосу для прочёсывания.