- Я никуда не девал, - виновато захлопал глазами интендант. - Наверное, мои помощники что-то перемудрили. Я разберусь с ними.
- Поздно, батенька, поздно... Я уже сам с ними поговорил. И все, в один голос, утверждают, что закупкой овса занимались лично вы, никому не доверяя сего действа. И чья подпись стоит? Ваша! Так-то!
- Не виноват я! Это все поклеп и клевета! Враги мои меня со свету сжить хотят!
Зулан молча слушал эти оправдания и ждал окончания экзекуции. Проблемы вороватого интенданта его не касались. Виноват, значит должен ответить. Если не виноват, то найдутся доказательства. Впрочем, гулявшие в среде воинов слухи, говорили о первом варианте.
В комнате неожиданно раздался какой-то непонятный звук, похожий на щелчок. Совсем тихий, на грани слышимости, но от этого не менее явственный. Что это было? Показалось, наверное. А может балки трещат.
Воевода продолжал допытывать проворовавшегося интенданта. Поднявшись из-за стола, новый военачальник подошел к щуплому интенданту. Хитро прищурив глаза, он произнес:
- А не позволишь ли, батенька, взглянуть на твой пояс золоченый, которым ты столь рьяно похвалялся? Да на кошель, что висит на нем...
Интендант побледнел. Но перечить воеводе не смог. Медленно, дрожащими руками, расстегнул он свою куртку. Страшно дорогой позолоченый пояс и увесистый кошель явно указывали на того, кто проштрафился. Это сколько же нужно было украсть, чтобы приобрести подобное? Даже у бургомистра такого нет!
- Ах ты, мерзавец! Половина конюшни голодная стоит, без овса, а ты себе золоченые пояса покупаешь?!
- Прости, воевода! Бес попутал! Не хотел я!
- Вон с глаз моих! Паршивец! Возместишь украденное - тогда и назад вернешься! Вон!
Воевода Рогнив был вне себя от злости. В глазах его прыгали гневные молнии, а с языка сыпались гневные ругательства.
Очередной отчетливо слышимый треск заставил воина неожиданно вздрогнуть. Нечто черное метнулось из-под лавки около другой стены в сторону воеводы, ударилось об его грудь и растаяв, исчезло. Тот так и застыл посреди комнаты с выражением гнева на лице. С опаской интендант глядел на начальника, не понимая, что происходит, опасаясь двинуться с места.
Зулан вскочил с дубовой скамейки и подбежав к воеводе, схватил его за плечи:
- Что с вами? Вы в порядке?
Военачальник взмахнул рукой, отталкивая подбежавшего воина. Сила толчка была такова, что воина швырнуло на стену, от чего он на секунду потерял сознание.
А внешний вид воеводы Рогнива стал стремительно преображаться. В остекленевших глазах заплясали злые огоньки. Перекошенное лицо покраснело, подернулось серой пленкой, вытянулось. Нос закруглился, образовав пятачок. Уши выросли, заострились, а на концах появились мохнатые кисточки. Правая рука вытянулась, стала плоской и острой, образовав режущий край. Другая же рука превратилась в «кошку» - острый трехпалый крюк.
Ни жив, ни мертв, испуганный интендант попятился назад. В панике он толкнул тяжелую дверь, намереваясь дать дёру, но та оказалась крепко заперта. Ужасное существо, повернуло голову в сторону интенданта и издало демонический крик, от которого заложило в ушах:
- Сссссвинг-кросссс!
Трехпалый крюк сорвался с руки чудовища и попал прямо в грудь насмерть перепуганного интенданта. Сила удара была такова, что несчастного отбросило назад, прямо на запертую дверь. Возвращаясь обратно крюк задел стол, перевернув его со всем, что на нем стояло. Интендант без сознания сполз на пол, оставляя кровавый след на двери.
Зулан к тому времени успел прийти в себя и броситься на на монстра сзади. Чудовище развернулось, отбрасывая напавшего прочь. Воин отлетел за перевернутый стол.
- Сссссвинг-кросссс! - разнесся очередной крик по всей комнате. Видимо ничего другого оно произносить не умело.
Намереваясь разрезать упавшего своим лезвием, чудовище прыгнуло туда, где упал его новый противник. Занесенное оружие со звоном ударилось о доски пола - воин увернулся. Лезвие застряло, что позволило вскочить и броситься к ближайшей стене, где стояли мечи. Со звоном выхватил Зулан один из них, отразив очередной атакующий удар. Раздался звук сечи. Удар. Еще один. Снова звон и две половинки сломанного оружия упали бесполезной грудой металла. Воин кинул оставшуюся рукоять в демона. Тот увернулся и метнул в верткого противника крюк. «Кошка» с силой ударилась о двери шкафа, сняла их с петель и разнесла в мелкие щепки. По комнате разлетелись щиты, что были аккуратно сложены наверху.
Ситуация требовала незамедлительных действий. Зулан уже понял, что чудовище представляло собой нечто вроде демона. Правда ненастоящего - неразумную куклу, слепок. Но от этого противник не становился менее опасным. В последний момент, увернувшись от смертоносного оружия, Зулан отскочил и, в прыжке, принял форму Салватера. Теперь он готов!