Мэт небрежно рылся в тетрадях, что-то открывал и просматривал, комично хмуря тёмные брови и манерно поджимая губы. А потом он нашёл тканевый мешочек с флейтой, затянутый двойным шнурком. Заметив, как дёрнулся в ответ мальчишка-заложник, с большим интересом раздёрнул завязки и вытянул на свет довольно длинную увесистую трубку с небольшими хромированными отверстиями.
– Это что за хреновина, парень? Ты суёшь эту штуку себе в рот? Любишь такое дело, да? Чтоб что-то было там, да? Что-то ещё, кроме собственного языка! Ух, ты! Ты у нас затейливый мальчик!
Мэт крутил в пальцах флейту, разглядывал с издевательским смехом, даже внутрь одним глазом заглянул.
– Какая занятная, должно быть, штуковина! – И тут, наклонившись к Арвиду, прошептал доверительно: – У меня есть кое-что получше этой штуки. Если тебе так нравится брать в рот...
– Да пошёл ты, урод! – Мальчишка вскинулся, разъяряясь.
Он был до этого напуган и зажат, но теперь не выдержал, толкнул похитителя в грудь обеими руками и попытался подняться на ноги. Хватило бы ему смелости сейчас попытаться выпрыгнуть на ходу из машины? Он не успел это проверить.
Его поймали за ворот форменного тёмно-синего пиджака с вышивкой и логотипом школы на лацкане, снова повалили на пол. Кто-то из них троих упёрся ему коленом в спину между лопатками, а ещё один в это время выламывал руки, цепляя наручники.
– Вот, так-то лучше будет теперь... – Всё то же плавное течение гласных в негромком голосе – и Арвида швырнули на пол в проём между двухместными сидениями.
– Отец не будет платить! Никогда не будет! – выдохнул он со всхлипом, но глаза его оставались на удивление сухими. В них была лишь злость, и ещё ненависть.
– Тогда мы просто убьём тебя, парень, – ответил на всё это тот третий похититель с той же спокойной улыбкой и холодным взглядом серо-стальных глаз. Он не врал и не преувеличивал. Его взгляд был взглядом убийцы.
А машина уже покидала окраины города и ехала куда-то на север. Послеполуденное солнце, неуклонно уползая на запад, попадало в салон приглушённым мягким теплом, и облака где-то вверху казались через тонированное стекло толстыми комками грязной ваты.
Арвид больше не смотрел на своих похитителей, не изучал их лица, не пытался запомнить их повадки, манеру говорить и двигаться. Ни к чему это всё теперь.
Его никто никогда не отпустит домой. Его, и правда, убьют. Ему никто теперь не поможет. Даже отец. Даже он.
Арвид медленно перевёл глаза на свои тетради, сваленные на сиденье. С одной из них – семинарам по биологии – большой жёлтый смайлик лыбился, задирая вверх поднятый большой палец. И надпись через всю обложку издевалась вместе с улыбкой этого жёлтого уродца: «Всё будет отлично!»
Отлично?!! Отлично, да?! Да идите вы все в задницу! Не будет ничего хорошего! А может, и не было никогда?
Арвид задумался, кусая губы. Молчал он, молчали ребята вокруг, в салоне даже музыки не было. Хотя какого-нибудь бодренького мотивчика как раз таки и не хватало до полного счастья.
Арвид со вздохом закрыл глаза, снова подтягивая колени к груди. Хотелось стать маленьким и незаметным, чтоб никто его не дёргал больше, не бил по голове и не издевался.
А тот парень, что так необычно тянул гласные звуки, будто почувствовал его отчаяние и безнадёжность, потрепал по плечу ободряющим прикосновением, оставаясь сидеть тут же рядом. И хорошо, что говорить сам ничего не стал. Иначе бы нарвался на ответную ругань, а сам Арвид – на крепкий кулак.
ГЛАВА 2. Золотая рыбка
Это был загородный охотничий домик, и добрались они до него уже в сумерках. Дорога через лес оказалась настолько плохой и долгой, от неё одинаково устали все: и похитители, и жертва, и, должно быть, водитель. Он-то, вытряхнув всех на небольшой площадке перед домом, тут же развернулся и погнал «Астерз» обратно в город. А они остались посреди густого леса, в стороне от главной трассы, от других людей и всей привычной цивилизации.
– Ну, что, пойдём, рыба, хватит пялиться! – Мэт подтолкнул Арвида в спину.