И я старалась ее отпустить.
Мой брат Гарри сыграл в этом огромную роль. Благодаря ему я снова смогла двигаться вперед в отношениях с матерью.
— Да. Я начал писать пару месяцев назад. Просто не рассказывал тебе — не знал, что из этого выйдет. Но работа идет. Я пишу роман.
— Пап, — у меня в горле тут же образовался ком. Я не слышала его таким воодушевленным… наверное, с тех пор, как появилась Надя. — Это потрясающе. Я с нетерпением жду, когда смогу прочитать.
— Это будет не скоро, но ты будешь первой, обещаю. — Он замолчал, и я поняла, что он пьет воду. Он изо всех сил старался поддерживать водный баланс после последнего курса химиотерапии — тот вымотал его до предела. — Хватит обо мне. Расскажи, как там Магнолия-Фоллс. С кем-нибудь уже столкнулась?
Мы оба знали, кого он имел в виду. Он всегда был близок с Хейсом. С тех пор как отец Хейса исчез и оборвал с ними связь, мой папа стал для него чем-то вроде наставника.
— Да. Я видела Хейса уже несколько раз. Мы даже поужинаем сегодня вместе. — Мне нужно было начинать продавать историю о нас с Хейсом как о паре. Папа никогда бы не поддержал фиктивный брак ради денег. Честно говоря, я и сама едва переваривала эту идею. Но если все это ради благого дела… я справлюсь.
— Меня всегда задевало, что ваша дружба оборвалась после переезда. Я искренне думал, что она продлится всю жизнь. Вы были так близки. Хейс был частью нашей семьи. Я часто винил себя — будто это из-за переезда все пошло под откос.
Тяжесть тут же опустилась на грудь. Я никогда не рассказывала отцу, что произошло на самом деле.
У него тогда хватало бед, чтобы я еще подливала масла в огонь.
Я справлялась с этим сама.
Справлялась со всем сама.
С тяжелым разводом родителей.
С тем, как мать завела роман с моим учителем, и об этом узнал весь город.
С отцовской болезнью.
С тем, как мы внезапно сорвались с места и уехали прочь.
С потерей Эйба и Лили. С любимой работой.
И с тем, что потеряла лучшего друга.
— Так бывает, пап. Люди расходятся. Но… знаешь, было очень приятно его увидеть. — И как мне объяснить, что через пару недель я выйду за него замуж? — Он хорошо выглядит. И, по-моему, он даже флиртует со мной.
Я знала — папе понравится такая сплетня.
— О, если честно, я всегда думал, что он тебя любит не просто как подругу. И с той девушкой, с которой он встречался в последние месяцы перед нашим отъездом… он никогда не выглядел счастливым.
Дьяволица.
Ледяная королева.
Моя школьная напасть.
— Кейт? Думаю, они давно расстались. Я ее никогда не любила, — призналась я. И не без причины — она ведь изменила Хейсу.
— Кто-то тут ревнует? Я всегда думал, что ты была в него влюблена.
Обычно я бы закатила глаза и назвала его сумасшедшим.
Но сейчас… я просто рассмеялась.
Мне нужно было разыграть из этого давнюю, неокончательную любовь.
Папа будет убит, когда все раскроется, но, надеюсь, к тому времени он будет здоров и на пути к выздоровлению.
Оно того стоило.
— Может, и была. Просто не осознавала, — сказала я, закатив глаза. Потому что это точно не было влюблённостью.
Я вполне нормально жила без Хейса все это время.
И уж точно не была влюблённой школьницей со звездами в глазах.
— В общем, если мы сможем позволить себе участие в этой программе, просто пообещай, что не будешь спорить со мной.
— Хорошо. Согласен. Если это не стоит баснословных денег, — сказал он.
Папа всегда был оторван от реальности, когда речь заходила о деньгах. Его пособия едва хватало на выживание. Остальное тащили на себе мы с Надей. Мы боролись, чтобы устроить его в разные клинические программы. Пытались снова и снова.
И каждый раз нам отказывали.
Каждый. Чертов. Раз.
Так что да. Я выйду замуж за бывшего лучшего друга и проживу с ним несколько месяцев, если это даст мне шанс помочь папе.
И даже постараюсь помочь Хейсу получить повышение.
Он делает мне огромную услугу, соглашаясь на это.
Хотя… я не питала особых надежд. Он в любой момент может передумать.
Не в первый раз.
9
Хейс
— Ты в порядке, брат? — спросил Ромео, когда я поймал взглядом Саванну на танцполе вместе с девчонками.
— Ага. Конечно.
— Значит, ты пришел сегодня с Савви? — усмехнулся Кингстон.
Ривер бросил на меня предупреждающий взгляд. Чем меньше людей знали — тем лучше. Это ведь и не совсем была ложь. Я знал ее большую часть жизни. Да, мы не общались много лет, но с ней это не ощущалось как разрыв. Будто мы виделись вчера. У нас всегда была связь. Поэтому, ненавидит она меня или все еще любит — это уже не важно.