– Только в третьем глазу настоящий отражаюсь, только в третьем! – человечек приплясывал, размахивая руками перед моим лицом. Мне стало противно, и я оттолкнул его. Услышав истошный визг тормозов, успел отвернуться, но передо мной оказалась витрина. Она беспощадно отразила пыльное тело, похожее на старый, никому ненужный манекен, брошенный в зеркальной примерочной. Я, задыхаясь, пошел прочь, чувствуя, как за спиной собирается потная толпа.
Мне не стыдно. Он сам виноват. Если бы вел себя прилично и не приставал к прохожим на улице… Он сам виноват. Что за чушь он нес! Что за чушь про третий глаз, в котором отражается настоящий… Что за чепуха про третий глаз, которого нет! Нет – значит надо найти. Найти и разбить. Отражается – значит, стеклянный, значит, можно разбить, убрать дверь навсегда.
У меня разболелась голова. Морщась от боли в зудящем лбу, я подошел к лотку, заваленному всякими эзотерическими брошюрками. Домой вернулся с пачкой плохо отпечатанных книжиц.
Темнело. Я хорошенько задернул шторы и начал читать.
Надежда таяла с каждой проглоченной брошюркой. У меня нет столько времени! У меня нет столько времени, смерть стоит рядом, греет асфальт, подкладывает острые камешки на то место, об которое ударюсь лицом. Я не могу тратить годы, третий глаз нужен мне здесь, сейчас!
Я швырнул книжонки в угол комнаты. Серые листки разлетелись с сухим шелестом. Я сам найду выход! Тот грубиян подсказал мне, где искать, надо только понять его. Мне не нужно искать свой третий глаз. Я-настоящий не могу отразиться в своих глазах – только в чужих. В тех, которыми смерть смотрела в выгоревшее небо двадцать пять лет назад. Притворялась, что смотрела в небо… а на самом деле – следила за мной, наблюдала за мной. Но она просчиталась, я знаю, что делать.
По городу уже поползли слухи. И не лень им по такой жаре языки чесать! Кошек очень трудно ловить, бродячие слишком осторожны, а домашних, того и гляди, хозяева хватятся. И все же пока дело двигается быстро. Я нашел металлический прут, небольшой, но увесистый и острый. Им очень удобно протыкать ту область между глазами, где должен быть третий глаз. Правда, пока мне не повезло, и прут всегда вламывался в твердую кость. Можно было бы ощупывать их лоб пальцами, но я боюсь. Глаз может открыться и отразить меня-настоящего, тогда из него выпрыгнет смерть. Я не могу так рисковать, когда освобождение так близко. Нужная кошка еще не попалась, но я не унываю.
Соседка с подозрением смотрит на мои исцарапанные руки. Ее кот был одним из первых. Мне даже немного жалко его, но я не могу позволить себе проверять каждую кошку по несколько раз.
Придется купить перчатки. Замучаюсь в них в такую жару, но ничего не поделаешь.
Ночные вылазки отнимают очень много сил, но иногда приходится выходить на улицу и днем. Сегодня опять пришлось пойти по кое-каким делам. Жара все не спадает. Руки в перчатках взмокли, и царапины страшно чешутся. Но снять перчатки боюсь, о дохлых кошках с дырами между глаз уже печатают в газетах. Только что видел на витрине лотка.
Иду, раздвигая плотную толпу. Тороплюсь – мне надо выспаться, кошки становятся все осторожней, мне нужна хорошая реакция. Кто-то бросается из-под ног, я шарахаюсь в сторону, толкаю тетку с пакетом. Кошка. Бродячая кошка, странно, что она так нагло разгуливает днем. Нахалка оборачивается и умывается, сидя на краю тротуара, не обращая внимания на поток машин, пролетающих за спиной. Она смотрит мне прямо в глаза, и я вижу, как что-то мутно поблескивает у нее на лбу.
Мне нельзя упустить такой случай. Прыгаю на кошку, и она разворачивается, бросаясь в поток машин. Это хорошо – поймаю со спины – не отражусь – хватаю – она оборачивается – это не третий глаз, нет, это блестящая молодая кожица на заживающей ране – в уши врывается раздирающий визг тормозов – нет, это кричит тетка с пакетом – нет, это орет пойманная кошка – я не знаю – хорошие мальчики не мучают кошек. Да, но мне это нравилось. Ненавижу, это они во всем виноваты! Нет, мне просто это было необходимо, мне пришлось. Мне пришлось – мне пришлось – мне пришлось – я не виноват! Я был не прав – я ошибся – мой третий глаз отражается в сверкающем бампере – в нем я-настоящий – но ведь я был хороший – со мной не может такое случиться – не может – не может – вот дверь – какой горячий асфальт…