На этот раз, спать было комфортнее, и дорога дальше должна была быть уже легче, как, собственно, и произошло.
Еще дней пять мы шли по лесу, постепенно отклоняясь к северу, и вскоре вышли на предложенное место для основания поселения. Южнее, насколько я помню, было убежище Системы и место заключения Астар, но туда, по понятным причинам, соваться лишний раз не стоило. Тем более, барьер все еще висел, пусть и ослабленный.
Разложив лагерь, мои спутники начали понемногу зачищать место - вырубали кусты, мешающие деревья, намечали ориентировочное расположение зданий. Со стороны открытого пространства планировалось оставить полосу леса, чтобы с проходящей где-то в том направлении старой дороги не было видно признаков жилья. Я же решил сильно здесь не задерживаться, и на утро собирался отправиться дальше. Насколько я понял, последним тестом для того, чтобы установить, что место подходящее, было недельное сидение здесь в ожидании неприятностей, я же еще неделю впустую тратить не собирался.
Глава 22.
Утром мы попрощались, и я пошел в сторону эльфийского леса. Жаль, что городской портал не работал в том направлении, было бы намного проще. Но, видимо, Альвира уже приняла определенные меры против моих возможных неожиданных визитов, и теперь напрямую туда попасть я не мог, город был серым в списке.
Я топал уже третий день, периодически прыгая телепортом, но где-то сбился с направления. В итоге лес все не показывался. Как оказалось, я все дальше углублялся в пустые земли, а выяснил я это только тогда, когда на горизонте замаячило непонятное марево. Подойдя поближе, я увидел что это было очередное болото. Правда, с деревьями здесь было намного хуже, да и видимость сильно ограничивали какие-то непонятные испарения. Хотя, проходимость здесь должна быть явно лучше - участки воды и трясины щедро чередовались с песчаными областями, участками из затвердевшей земли, камнями, и даже какими-то подобиями бетона - возможно, здесь был когда-то город, и теперь остатки фундаментов торчали местами из воды.
Вода была черная, и доверия не внушала. Растительности было мало, и живности тоже не наблюдалось - какое-то вымершее болото посреди пустыни, или степи. Вспомнив свой поход в Этор, я предположил, что это те самые мглистые топи, про которые ходило столько неприятных слухов. А солнце как раз наполовину закатилось, пока я тут соображал, куда попал и куда теперь идти.
Оставалось два варианта - либо топать отсюда как можно дальше, и идти всю ночь, либо оставаться в текущей точке, в надежде, что со своим-то уровнем я отобьюсь от любой нечисти. Идти впотьмах не хотелось, я и так не туда забрел, поэтому я остановился на втором варианте. Разумеется, я предпринял меры предосторожности - поставил вокруг своего лагеря несколько магических барьеров, и отгородился со стороны болота стеной огня. Гореть она должна была очень долго, если я правильно помню механику данного заклинания в первой дьябле, откуда я с позволения Системы почерпнул часть своего магического арсенала. К тому же, от нее было светло и тепло. Настолько тепло, что вскоре я убрался подальше, так как под ней начал плавиться в стекло песок, и тонкими струйками растекаться по округе. Хорошо еще, что она висела на месте, не проваливаясь под землю. И хорошо, что не применял кольцо огня, а то бы мог поджарить себя в собственном соку, как только кончилась бы мана в щите магии.
Несмотря на то, что собирался не смыкать глаз всю ночь, я задремал. А проснулся от какого-то странного шороха. Моя огненная стена каким-то образом погасла, а вокруг оказалась мгла. Ничерта не видно даже с ночным зрением, и причем, под ногами был уже не песок. Как будто меня кто-то взял, и перенес в болото, либо болото пришло ко мне само. Открыв журнал, я прочитал только сообщение о отраженной ментальной атаке, про перенос ничего не было. Значит, это оно ко мне пришло.
И тут рядом раздался крик. Кажется, кричал Максимилиан, если я правильно узнал его голос.
- Спасите, пожалуйста! Кто-нибудь! Нет, нет, не надо, пожал...
Крик смолк также, как и начался, осталось только какое-то чавканье. Изумительно. Правда, вряд ли он реально где-то здесь, все же, я дня три топал не пойми куда. Хотя, если топи растеклись и достигли их лагеря... Впрочем, вряд ли.
Затем, с другой стороны послышались стоны и всхлипывания, чередуемые со знакомым чавканьем, как будто кого-то пожирали живьем. После хруста, напоминающего хруст косточки на мощных зубах и финального вскрика, снова все стихло.