- Хорошо. Только не обманите, если это ловушка...
- Простите, конечно, но Гильдия дорожит своей репутацией. И про вас нам известно достаточно, чтобы не пытаться вас обмануть.
Я положил деньги на стол, и нас сразу же пригласили пройти в соседнюю комнату. Здесь был портальный круг, активизировавшийся при нашем появлении. Такое ощущение, что эти хитрецы просчитали все заранее. Впрочем, так даже лучше.
Мы вошли в портал, и моментально оказались в лесу. Густые ели и высокие сосны приглушали солнечный свет, под ногами мягко пружинил мох, местами полностью засыпанный хвоей. Рядом проходила заросшая дорога, виднелась околица деревни. Я хотел оставить Альку здесь, на всякий случай, но она решительно отказалась оставлять меня одного. Ладно, надеюсь, она не пожалеет о своем решении.
В деревню вошли в скрыте. Хотя, это была даже не деревня, а что-то вроде хутора - видимо, давно уже принадлежащего работорговцу. Просто, вокруг основного здания постепенно появились дома обслуги, огороды, ферма... Сейчас же мерзавец отмечал удачно обстряпанное дельце, расположившись со своими товарищами в самом большом здании поселения. Судя по шуму, они уже изрядно набрались.
Мы проникли в дом и внезапно вышли из скрыта. Наше появление, без преувеличений, произвело здесь фурор.
- Я же предупреждал, что я тебя найду. Неужели ты мне не поверил?
Кто-то из охраны уже похватал оружие, впрочем, довольно неуверенно. Бледный хозяин начал оправдываться:
- Я не виноват! Меня заставили! Это ведь инквизиция - с ними шутки плохи! Я не мог отказаться, вы же понимаете... Я все вам верну, деньги здесь, у меня...
- Неужели ты думаешь, что меня интересуют деньги? Где рабы?
- Меня заставили, честное слово! Мне угрожали ужасной смертью... Они все проданы, мне запретили оставлять себе кого-либо из них...
Значит, их разобрали извращенцы-богачи, наверняка успев растащить по всей Империи... Или, та же инквизиция отправила их в пустыню, как дополнительный ресурс для ритуала. Как же мне теперь их искать?
- Мерлин, я не хотела тебе поначалу говорить, но он лжет. Я видела тела в амбаре на заднем дворе. Видимо, тех, кого не продали, они просто убили. Я проверила - выживших там нет.
- Нет! Это не мы! Это инквизиторы, все они! Они требовали, чтобы ни осталось ни одного нелюдя, вы же знаете, какие они принципиальные!
- Знаю. И теперь знаю, какой ты лжец. Ужасная смерть в застенках инквизиции? Боюсь, что у них фантазия не настолько богатая, как у меня.
Я обратился к кольцу.
- Темная охота, Те, что охотятся во Тьме, я призываю вас! Никто не должен уйти, кроме одного, самого молодого - пусть он станет вестником для тех, кто в будущем захочет меня обмануть так же, как этот человек.
Я взял Альку за руку и повел прочь. Вокруг быстро сгущалась мгла, впрочем, нас она не трогала. Сзади уже слышался звон оружия и дикие крики. Люди вопили от ужаса, столкнувшись с тем, что лишало их разума, неясной тенью возникало сзади, стоило им лишь отвернуться в другую сторону. Еще сильнее людей пугали крики их товарищей, особенно, когда их вопли и стоны сопровождались жадным чавканьем или хрустом от разгрызаемой кости, а затем, один за другим постепенно смолкали. Я помнил эту атмосферу, когда кажется, будто ты остался совсем один во тьме. Ты боишься сделать лишнее движение, чтобы не привлечь случайным шумом то, что таится во мраке. Когда хочешь оглянуться, но страх увидеть то, что находится за спиной, не позволяет это сделать, и лишь холодный пот течет между лопаток. Когда рядом слышны постанывания твоего товарища, у которого нет больше сил, чтобы кричать, и он лишь стонет, бессильно наблюдая за тем, как его тело пожирает живьем жуткая тварь, у него на глазах потроша его же внутренности. Думаю, даже если кто-то и выживет, в своем уме он вряд ли останется.
Алька вцепилась мне в руку, и, затравленно озираясь во внезапно наступившем мраке, явно мечтала выбраться отсюда побыстрее и подальше. Интересно - она даже не предложила забрать мое золото. Думаю, в обычной ситуации она бы точно проверила карманы покойников. Покинув поселение я открыл телепорт и мы унеслись прочь отсюда. Да, пригодилось мне колечко. Жаль, что при таких обстоятельствах.
Мы перенеслись в столицу баронства каменного кулака. Надеюсь, здесь я смогу взять пару уроков магии. Сомневаюсь, что я успею спасти проданных демонов, в любой момент нужно будет бежать в наш новый мир. Я и так потратил слишком много времени.
- Что это было?
- Так, одна моя знакомая.
- Интересные ты знакомства завел, пока меня рядом не было. Ты с ней уже спал?