– Слушай! Как-то раз устроила я Вадюле демарш – по пустяковому поводу. Кстати, мужики реагируют только на пустяки. Попробуй, подойди к нему с реальной проблемой – или увильнет, или вообще смоется… Не поленилась, прикинь, в столицу слетать. И – вызвала своего ненаглядного междугородней прямо из «Националя»: все кончено, дескать , забудь. Мобилу, кстати, не отключила и три дня считала его «непринятые звонки» и истеричные SMS-ки: вернись – прощу – билеты заказаны. Не вернулась. Прикинь, деньги тают, экономлю уже на еде, только бы продлить проживание в дорогущем отеле.
– Выбрала бы подешевле…
– Ты вправду тупишь или притворяешься?! Если бы Вадя узнал, что бедствую, копейки считаю, ждал бы, не дергаясь, да ручки б потирал: куда его Лилечка денется. И был бы прав… Короче, выдержала. И – дождалась: он сам за мной прилеел, да еще на коленях елозил, чтобы в знак примирения приняла у него то платиновое ожерелье. Помнишь, с россыпью брюликов, овальная жемчужина в центре? Х1Х век…
За 20 минут до выхода Лиля по привычке просчитала сегодняшнее соотношение кнутов и пряников. Та-а-к, она его простила, позволила повезти ее на загородную прогулку в зверинец – это уже пряник. О! Начать с кнута лучше у клетки с тигром. Экзотика. Драйв. Да и антураж – высший класс, – развеселилась Лиля, – уже и стихами заговорила. Ничего, зато Вадюля запомнит надолго.
Глава V. Кривошеев
Семигорск, 5 марта, 2007 г.
Тот поздний вечер в зверинце Вадим Иванович Кривошеев запомнил на всю оставшуюся жизнь. Может потому, что роковое событие каким-то чудом сумел записать на камеру пытливый журналюга? Главное, пять лет молчал – таился, подлюка! Живого льва боялся… А мертвого – когда на выборах он продул Горину [1] – пинать побрезговал?! Так или иначе – он сам во всем виноват. Сам. Если бы, болван, не высунулся, не продефилировал в «Вестях» с горячей новостью, что собирается двигать в Думу России, так и не узнал бы никогда, что существует такой диск. Эх, знать бы, где упасть, соломку б подстелил…
Тут как тут, на следующий день после эфира, тот подлюка и вынырнул. И цену заоблачную – как шарахнет! Но даже не в этом дело: кто доверится хоть раз шантажисту, попадает в кабалу на всю жизнь…
С журналюгой на днях людишки мои разобрались, но никакого диска так и не нашли. Хотя искали ретиво, даже, кхм, – слишком: троих замочили впустую. Оби-и-идно. Исчез диск – как в воду канул. Но раскадровка того рокового вечера – пятилетней давности – и сейчас проплывает перед глазами. Как будто это случилось вчера…
Солнечногорск, за 6 лет до событий; ноябрь 2001 г., поздний вечер
У трейлера кочующего по стране зверинца полетел двигатель и что-то еще не заладилось с сцеплением – ремонт предстоял долгий. Выручили железнодорожники, предоставив специально оборудованный вагон. Пока звери томились в товарняке, администрация зверинца отмечала последний вечер на Кавминводах в фешенебельном «Театральном». Пришлось объяснить, что пошел на поводу у внука: его мечта – подержать в руках настоящего, живого тигренка. Пошли навстречу и мне, выделив еще и сопровождающего. К счастью последнего, я отказался – незачем, дескать, человека из-за стола выдергивать. Мой Васюта (и водила, и телохранитель в одном лице), дескать, разберется.
Чужие глаза и уши были мне ни к чему.
Ваське подробно объяснили, где находится нужный вагон нужного состава, а какой-то коротышка вручил ему связку ключей. И мы поехали за Лилей.
Я млел я в предвкушении: Лилька будет в восторге! Живо представил потрясающую картину: златовласая бестия баюкает трехнедельного тигренка, а рядом бьют хвостами по прутьям решеток кровожадные дикие звери.
Связку ключей я переложил себе на колени – демонстрационный эффект будет полнее, если дверь в звериное царство отопру лично я.
Первым в темное чрево вагона прыгнул Васька и протянул руку Лильке. Под музыку просыпающихся джунглей она нырнула следом. Схватился было за поручень и я, как вдруг со мной кто-то поздоровался. Я про себя чертыхнулся и, машинально кивнув незнакомому худощавому парню, взобрался вслед за Лилей.
Черная бездна вагона, маня и пугая фосфорицирующими огоньками нестерпимо желтого, раскалено-белого и кроваво-красного оттенков, вмиг поглотила мысли о странном незнакомце. Наконец, Василий нащупал выключатель и яркое, после темного перрона, освещение затопило длинный вагон.
Товарняк был действительно оборудован. У входа, за довольно широким выступом, размещался 100-литровый кегль с холодной водой и металлический чан с краником для кипячения. С левой стороны приглашающе манило двухместное купе с раздвинутой дверью – единственное место с окном. Видимо, для сопровождающих. А далее, в два ряда вдоль глухих стен стояли клетки, и крепкий звериный дух кружил голову…